"I Balcani" -
http://www.ecn.org/est/balcaniMENTRE MILOSEVIC NON CEDEVA SUL KOSOVO, LA NATO SI STAVA MUOVENDO VERSO UN'INVASIONE di Steve Erlanger - ("New York Times", 7 novembre 1999)
BELGRADO, Jugoslavia - Ai primi di giugno, il primo ministro britannico Tony Blair, il piu' esplicito sostenitore di un'invasione di terra del Kosovo, aveva ordinato la preparazione di 30.000 lettere per richiamare i riservisti dell'esercito britannico. Scritte e messe in una busta con indirizzo, erano pronte per essere spedite e rendere cosi' possibile l'impiego di 50.000 soldati britannici - meta' degli effettivi di cui dispone l'esercito - per entrare in Kosovo. A Washington, il presidente Clinton, con enorme riluttanza, stava per dare la propria approvazione ai preparativi per un'invasione di terra del Kosovo, che avrebbe visto il coinvolgimento di ben 120.000 soldati americani - nonostante il suo impegno, dato in un discorso televisivo trasmesso il primo giorno della guerra, il 24 marzo, a non intervenire via terra, con le chiare parole: "io non intendo dispiegare nostre truppe in Kosovo per combattere una guerra". Se si deve giudicare da interviste condotte con alti funzionari di sette governi - Stati Uniti, Gran Bretagna, Germania, Italia, Francia, Finlandia e Jugoslavia - gli Stati Uniti sono giunti molto piu' vicini a una guerra di terra in Europa di quanto generalmente non si ritenga. Il 2 giugno, il giorno prima che il presidente jugoslavo Slobodan Milosevic decidesse di accettare i termini della NATO per porre fine al conflitto, il consigliere per la sicurezza nazionale Sandy Berger ha convocato una lunga riunione dei piu' alti responsabili della sicurezza nazionale dell'amministrazione Clinton. Nel corso della riunione, tra le altre cose, si e' discusso nei dettagli come la NATO avrebbe potuto vincere la guerra. Quasi contemporaneamente, l'ex primo ministro russo Viktor Cernomyrdin e il presidente finlandese Martti Ahtisaari si trovavano a Belgrado, esponendo a Milosevic le condizioni della NATO, ma pochi a Washington si attendevano che Milosevic le accogliesse. Cernomyrdin, insoddisfatto dalle condizioni poste, aveva quasi rifiutato di recarsi a Belgrado, ma ha infine presenziato ascoltando Ahtisaari che spiegava a Milosevic come la NATO avrebbe colpito ancora piu' duramente le citta' dall'aria, distruggendo i suoi ponti e le sue centrali elettriche, e come essa, se necessario, sarebbe stata costretta a invadere il Kosovo. Due settimane prima, Clinton aveva detto che "tutte le opzioni sono sul tavolo" e Cernomyrdin aveva reso chiaro a Milosevic che la Russia, che aveva fornito a Belgrado informazioni radar sugli aerei NATO in arrivo, non sarebbe piu' stata in grado di dare il proprio sostegno, perfino nel caso di un'invasione di terra. A Washington, funzionari della Casa Bianca stavano ancora lavorando duramente alla ricerca di opzioni di terra che escludessero la proposta avanzata dal gen. Wesley Clark, il comandante della NATO, il quale richiedeva un'invasione con un numero di soldati alleati fino a 175.000. Tali funzionari discutevano della creazione di un "corridoio di uscita" limitato per fare defluire dal Kosovo gli albanesi sfollati interni, e di "aree protette" per loro all'interno del Kosovo stesso, dove avrebbero ricevuto cibo e riparo. Ma gli Stati Maggiori Congiunti, che comunque non erano favorevoli a un'invasione, hanno fatto capire con chiarezza che avrebbero preferito la proposta di Clark rispetto a qualsiasi altra soluzione che avrebbe impegnato troppo pochi soldati americani per un obiettivo eccessivamente limitato. E i funzionari sapevano, secondo quanto raccontano, che Clinton aveva solo alcuni giorni per autorizzare i preparativi per un'invasione se voleva riuscire a convincere in qualche modo la NATO, un Pentagono riluttante e un Congresso scettico, e a mettere in atto tale intervento prima dell'inverno, dando ai profughi una possibilita' di tornare a casa. L'idea che la guerra avrebbe potuto trascinarsi fino alla primavera - con Milosevic duramente colpito, ma ancora in possesso della presa sul Kosovo, 850.000 profughi ancora nei campi e l'alleanza NATO logorata o addirittura spaccata - "era troppo orribile per poterci solo pensare", ha detto un alto funzionario. I britannici ritenevano che avrebbero avuto bisogno di ben quattro mesi - 120 giorni - per prepararsi a un'invasione, motivo per cui le lettere di richiamo erano quasi state spedite. Gli americani pensavano di avere bisogno di meno di 90 giorni - ma le loro scadenze sono state brutalmente dilazionate quando all'improvviso si sono resi conto che, senza significativi lavori per la costruzione di nuove strade, i grossi carri armati americani M1 Abrams, non sarebbero riusciti ad affrontare l'unica strada che collega l'Albania al Kosovo. Clark, le cui truppe stavano gia' ricostruendo la strada da Tirana a Kukes, in Albania, in preparazione per una possibile invasione, avrebbe voluto una decisione entro il 1 giugno, e pensava che comunque il 10 giugno fosse la scadenza assolutamente ultima se si voleva cominciare un'invasione in settembre. L'ambasciatore di Clinton presso la NATO, Alexander Vershbow, un ex funzionario del Consiglio di Sicurezza Nazionale, si era convinto per la prima volta di potere riuscire a rifilare una guerra di terra all'alleanza, nonostante la contrarieta' di Germania, Italia e Grecia, ma avrebbe avuto bisogno di cinque o sei giorni per riuscirci. La riunione dei funzionari e' terminata con l'intesa comune sul fatto che dei tre obiettivi americani per la guerra - vittoria della NATO, mantenere l'alleanza coesa e conservare il coinvolgimento della Russia - la vittoria era diventato l'unico obiettivo fondamentale, anche a costo di spaccare l'alleanza e di interrompere la collaborazione della Russia con l'Occidente. Fino a quel momento non era pronto ancora alcun documento che Clinton dovesse firmare, ma l'unico piano sul tavolo era l'idea di Clark di un'invasione da parte di 175.000 soldati attraverso l'Albania, con l'appoggio di alcuni elicotteri d'assalto dall'Italia ed eventualmente un finto attacco dal nord, cioe' dall'Ungheria, per tenere impegnate le forze jugoslave. "Clinton doveva decidere in un paio di giorni", ha affermato un alto funzionario, riferendosi all'approvazione formale da parte del presidente degli intensi preparativi per una guerra di terra in settembre. "Non vi era modo di aggirare la questione". La Casa Bianca ha annunciato che Clinton si sarebbe incontrato con gli Stati Maggiori Congiunti il 3 giugno. Poco prima, il 2 giugno, Berger aveva incontrato un gruppo di esperti e di analisti esterni, che avevano criticato l'amministrazione e insistito per l'autorizzazione a una guerra di terra. Del gruppo facevano parte l'ex ambasciatore alle Nazioni Unite, Jeane Kirkpatrick, due ex ambasciatori alla NATO, Robert Hunter e William Taft, un ex comandante della NATO, George Joulwan, un ex funzionario del Dipartimento di Stato, Helmut Sonnenfeldt, un funzionario della RAND Corp., Stephen Larrabee, e due ex funzionari del Consiglio di Sicurezza Nazionale, Ivo Daalder e Jeremy Rosner, che avevano aiutato Clinton a fare approvare dal Senato l'allargamento della NATO. Berger ha detto loro di essere convinto che la guerra aerea stava funzionando - un'opinione non universalmente condivisa - ma ha aggiunto, "vinceremo", indipendentemente da cosa sara' necessario fare per "fare uscire i serbi, fare entrare la NATO e fare tornare gli albanesi" in Kosovo. Vi erano "quattro fatti innegabili", ha detto Berger secondo gli appunti presi dai partecipanti. "Uno, vinceremo. Punto e a capo. Non c'e' alternativa. Due, vincere significa quello che noi abbiamo detto che significa. Tre, la campagna aerea sta avendo un forte impatto. Quattro, il presidente ha detto che non esclude alcuna opzione. Cosi' tornate al punto uno. Vinceremo". In una successiva discussione, Berger e' sceso maggiormente nei dettagli: "Non siamo ancora giunti alla conclusione che la campagna aerea non funziona. Ma ci stiamo preparando alla possibilita' essa non dia risultati". E ha aggiunto che la vittoria sarebbe stato ottenuta "all'interno della NATO o al di fuori di essa", aggiungendo: "Un consenso all'interno della NATO e' prezioso. Ma non e' una condizione sine qua non. Ci vogliamo muovere con la NATO, ma la NATO non puo' impedirci di muoverci". Ha inoltre aggiunto: "Ci sono svariate opzioni e svariate scadenze per come applicare la forza, e noi le stiamo prendendo in esame tutte". Ma nei fatti, affermano funzionari, c'era un sola opzione in quel momento, che gli Stati Maggiori avrebbero sostenuto: l'opzione di Clark, anche se il Pentagono e il segretario alla difesa William Cohen non hanno mai gradito per nulla l'idea di un'invasione di terra. Un'autorizzazione di Clinton all'invio di decine di migliaia di altri soldati americani e della NATO per preparare un'invasione del Kosovo avrebbe avuto un impatto psicologico su Milosevic. L'ideale, secondo quanto speravano i funzionari, sarebbe stato che una tale decisione avesse portato Milosevic a capitolare senza il bisogno di inviare tali forze sul campo di battaglia. Clinton era gia' stato oggetto di gravi critiche da parte di funzionari NATO e perfino di un ex generale della NATO, Klaus Naumann, per quella che avevano definito la follia strategica di escludere un'invasione di terra fin dall'inizio della guerra. All'inizio della campagna dei bombardamenti, le previsioni degli americani e della NATO erano che Milosevic avrebbe ceduto dopo soli pochi giorni di bombardamenti essenzialmente simbolici. Le stime americane secondo cui egli non avrebbe resistito per oltre 12 giorni di una campagna aerea in escalation si sono rivelate ampiamente inaccurate. Tre settimane dopo la guerra, affermano i funzionari, mentre Milosevic stava espellendo a decine di migliaia gli albanesi dal Kosovo, le capitali occidentali erano in preda a un vero e proprio panico, mentre tra Berger e il segretario di stato Madeleine Albright, la quale pensava che Milosevic avrebbe ceduto prima, si erano aperte nuove e forti tensioni. Blair si stava convincendo che un'opzione di terra fosse di importanza vitale e si e' recato presso la sede generale della NATO a meta' aprile, appena prima del delicato summit per il cinquantenario dell'alleanza, cosi' come subito dopo di esso, per discutere tale opzione. Anche se Clinton ha chiesto a Blair, in una conversazione telefonica, di cessare prima del summit le pressioni fatte pubblicamente per un'invasione di terra, i due si sono incontrati con alti funzionari nel corso della riunione, per discutere seriamente un'invasione e hanno approvato un l'avvio di una relativa attivita' di pianificazione, anche se non e' chiaro se il presidente degli Stati Maggiori Congiunti, Henry Shelton, ne fosse stato informato. A Clark e' stato dato dal segretario generale della NATO, Javer Solana, il tacito assenso a cominciare a discutere di opzioni di terra. E a quanto si dice, Clinton aveva deciso che una guerra di terra, se si fosse mai avuta, non sarebbe stato "uno sforzo a meta'", secondo quanto riferisce un funzionario. A meta' maggio, Clark ha presentato il suo piano ed e' stato trattato scetticamente dal Pentagono, che rimaneva ancora contrario all'autorizzazione dell'uso degli elicotteri Apache sul Kosovo. Tuttavia, viste le pressioni di Blair su Clinton e l'evidente fallimento della guerra aerea nell'espellere Milosevic dal Kosovo, Solana e' stato autorizzato a commissionare a Clark un piano di invasione modificato e dettagliato. Clinton, contemporaneamente, era costretto a chiedere di nuovo a Blair, in termini energici, di cessare la campagna pubblica del suo governo per un'opzione di terra. Ma in un'occasione eloquente, il 18 maggio, Clinton si premurava di sottolineare che "tutte le opzioni sono sul tavolo" e, alcuni giorni dopo, Clark si trovava a Washington per esaminare il proprio piano con gli Stati Maggiori. Clinton ha approvato il dispiegamento di un numero di soldati NATO fino a 45.000 (ivi inclusi 7.500 americani) in Macedonia, che avrebbero dovuto fare parte di una forza NATO di occupazione del Kosovo se Belgrado avesse capitolato, ma come il nucleo di una potenziale forza di invasione se non lo avesse fatto. Esposto nuovamente alle pressioni dei britannici, Clinton ha inviato Cohen a una riunione segreta con le proprie controparti di Gran Bretagna, Germania, Francia e Italia. In occasione della riunione, tenutasi a Bonn il 27 maggio, i ministri hanno deciso che i loro governi avrebbero dovuto decidere se formare una forza di terra per un'invasione e avrebbero dovuto farlo in tempi decisamente rapidi. I vari funzionari, Clark incluso, avevano reagito con enorme sfiducia e scettiscismo ai chiari segnali che provenivano a inizio maggio da Belgrado, secondo i quali Milosevic era interessato a discutere un accordo. Nonostante tutte le affermazioni della NATO secondo cui l'esercito di Milosevic veniva duramente colpito, i generali della NATO sapevano bene che l'esercito era ben trincerato e non sarebbe stato possibile espellerlo dal Kosovo con le bombe. Gli attacchi della NATO, quindi, stavano diventando sempre piu' mirati a esercitare una pressione politica su Milosevic e il suo regime, con bombardamenti su obiettivi civili come ponti, strade, impianti di riscaldamento e centrali elettriche. "Sapevamo che avrebbe dovuto capitolare, prima o poi", ha detto un alto funzionario occidentale. "L'unica domanda era quando lo avrebbe fatto. E nessuno si aspettava che avrebbe ceduto presto". La mattina del 3 giugno, l'accettazione da parte di Milosevic delle condizioni della NATO ha letteralmente scioccato Washington e Clark, mentre altri hanno dimostrato grande scetticismo, convinti che Belgrado stesse tentando solamente di guadagnare tempo e mandare all'aria ogni idea di invasione. Ma alti funzionari jugoslavi hanno detto che il sostegno russo alle condizioni della NATO, la prospettiva di attacchi aerei ancora piu' intensi e, cosa forse piu' importante, la comprensione che un'invasione di terra era imminente, sono stati sufficienti per Milosevic, che era riuscito a ottenere alcuni importanti cambiamenti diplomatici nella posizione della NATO. Per lui, infatti, era molto importante che a sanzionare la pace e a controllare il Kosovo fossero le Nazioni Unite, e non la NATO; le truppe russe avrebbero fatto parte delle forze di pace e il Kosovo veniva riconosciuto come parte sovrana della Jugoslavia. "Per Milosevic era il momento migliore per accettare e salvarsi", ha detto un funzionario. "Alla fine, il presidente ha concluso che non poteva rischiare di perdere la guerra, e si e' pertanto preparato a inviare forze di terra in Kosovo per assicurare una vittoria della NATO", ha affermato Daalder. "Ma perche' sia lui che i suoi consulenti sono arrivati a questa conclusione cosi' tardi, nel corso della guerra? Perche' non hanno preso in considerazione cosa avrebbe potuto accadere se Milosevic non avesse immediatamente ceduto quando i bombardamenti sono cominciati? In realta', perche' mai bisognerebbe dare il via a una guerra se non si e' preparati ad andare fino in fondo?". Daalder, che ora e' uno dei piu' importanti membri della Brookings Institution, sta lavorando a un libro sulla crisi del Kosovo insieme a Michael O'Hanlon. Alcuni hanno sostenuto che il Kosovo ha dimostrato la possibilita' di vincere una guerra con la sola potenza aerea. Ma Daalder e numerosi funzionari sostengono che per la psicologia della decisione di Milosevic sia stata di importanza chiave la prospettiva, in ultimo reale, di una guerra di terra che egli non avrebbe potuto vincere e che avrebbe decimato il suo esercito e la sua polizia, due dei pilastri sui quali chiaramente si regge il suo regime. E uno dei grandi problemi della sicurezza dei Balcani, fino a quando Milosevic rimane al potere, dicono questi stessi funzionari, rimane proprio quello del suo esercito e della sua polizia, che egli e' stato in grado di ritirare quasi intatti dal Kosovo, proprio perche' la NATO non e' riuscita a distruggerli dall'aria.
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