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Cos'è l' ozono ?
L' ozono , la cui
molecola è costituita da tre atomi di ossigeno, è un gas bluastro, molto
reattivo.(Nell' immagine a fianco, della NASA, una
molecola di ozono si forma da un atomo ed una molecola biatomica di ossigeno). |
Circa il 90% dell' ozono terrestre è situato nella
stratosfera , lo strato di atmosfera
da 10 a 40 kilometri al
di sopra della superficie terrestre, dove viene continuamente
generato e distrutto dalle radiazioni UV (ultraviolette).
Solo una piccola parte dell' ozono è nella troposfera,
lo strato atmosferico interno,
dove hanno luogo i fenomeni meteorologici
.
L'ozono troposferico viene principalmente prodotto mediante reazioni
fotochimiche
dovute ad altri gas inquinanti, specialmente al
di sopra delle grandi città.
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L' ozono può essere pericoloso
?
Il sottile strato di ozono (vedi foto NASA)
nella stratosfera difende la vita
sulla terra dalle pericolose radiazioni UV provenienti dal sole.
L ' ozono a livello del suolo è dannoso , essendo
molto reattivo ed irritante per gli occhi.
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Lo strato di ozono è in pericolo
?
La quantità totale di ozono è sostanzialmente
stabile in un ciclo naturale. Cosi' è stato per milioni
di anni.
Negli ultimi decenni, secondo rilevamenti eseguiti nell'
atmosfera, lo strato di ozono sta diventando più sottile,
specialmente sopra
l' Antartide (foto NASA a destra; il blu indica scarsità di
ozono),
dove appare periodicamente un
"buco" nello strato di ozono.
Recentemente, nel 1997,
è stato scoperto un altro "buco" sopra il Polo
nord.
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Secondo gli scienziati, alcune sostanze chimiche sono le
principali responsabili del problema. Queste sostanze chimiche
sono chiamate "sostanze che consumano l' ozono" ( ODS,
Ozone Depleting Substancies) e comprendono molti gas contenenti
cloro o bromo, come : i clorofluorocarburi (CFC) , che contengono
cloro, fluoro e carbonio, usati nei frigoriferi e come agenti
espandenti nelle schiume; gli "Halons", usati come
antifiamma; il bromuro di metile, usato in agricoltura.
Dopo la seconda guerra mondiale, i CFC sono stati ampiamente
utilizzati, soprattutto perchè chimicamente inerti e,
di conseguenza, non tossici ed estremamente stabili.
I CFC non vengono sciolti dalla pioggia : dopo diversi anni,
trasportati dai venti, raggiungono inalterati la stratosfera
. Qui vengono degradati dalla intensa radiazione UV, e mediante
queste reazioni vengono creati liberi atomi di cloro.
Ognuno di questi può distruggere molte migliaia di molecole
di ozono prima di essere allontanato dall' atmosfera; il cloro
è un catalizzatore per la distruzione dell' ozono. Il
bromo (proveniente per esempio dal bromuro di metile ) è
un catalizzatore anche più efficace del cloro.
Quali sono gli effetti della riduzione
dello strato di ozono ?
La riduzione dello strato di ozono causerà un incremento
delle radiazioni UV a livello del suolo. Un eccesso di raggi
UV è stato associato a bruciature della pelle, cancro
della pelle, cataratte, e danni ad alcuni raccolti e ad organismi
marini.
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Cosa si può fare per interrompere
la riduzione dello strato di ozono?
Sostituire i CFC e le altre ODS con sostanze compatibili
con l' ambiente . Sono in corso ricerche per identificare le
migliori sostanze alternative ; attualmente gli HCFC ( idroclorofluorocarburi),
che contengono idrogeno, cloro, fluoro, carbonio, stanno rimpiazzando
i CFC, poichè sono meno dannosi per lo strato di ozono.
In futuro anche gli HCFC verranno banditi.
Il "Protocollo di Montreal " è il trattato
internazionale per la protezione dello strato di ozono, che regola
l' accordo per bandire le sostanze nocive per l' ozono stratosferico.
Secondo il Protocollo di Montreal e i successivi emendamenti
i CFC e gli Halon avrebbero dovuto essere banditi entro l' anno 2000.
Comunque, anche se il consumo di tutti i gas che distruggono
l' ozono cessasse completamente, occorrerebbero molti anni prima
di un completo recupero dello strato di ozono, a causa della
persistenza degli stessi gas nell' atmosfera.
I gas che provocano l' effetto serra
sono responsabili della riduzione dello strato di ozono ?
I più importanti gas che provocano l' effetto serra
( biossido di carbonio, metano, ossidi di azoto ) non sono nocivi
per lo strato di ozono.
Comunque i CFC e lo stesso ozono troposferico contribuiscono
all' effetto serra.
Sfortunatamente alcune sostanze usate per sostituire i CFC,
come gli HCFC, sono meno pericolosi per l' ozono, ma contribuiscono
anch' essi all' effetto serra.
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