L'AIDS o sindrome
da immunodeficienza acquisita, è una malattia dovuta all'infezione da virus HIV
(ossia il Virus dell'Immunodeficienza Umana).
Mentre per l'adulto la trasmissione avviene tramite
diverse vie, per il bambino essa è dovuta nella quasi totalità dei casi a
infezione perinatale da madre sieropositiva. Dato che la diagnosi viene
effettuata mediante la ricerca degli anticorpi anti-HIV (metodo ELISA e
metodo Western Blot), presenti anche nel sangue materno e trasmessi per
via placentare al bambino, per poter dire che un bambino, figlio di madre
sieropositiva, si sia infettato con il virus, bisogna attendere un periodo
variabile dai 6 mesi ad 1 anno, che è il tempo necessario affinché vengano
eliminati dal sangue del bambino gli anticorpi anti-HIV di derivazione materna.
Comunque solo il 10-20% dei bambini figli di madri sieropositive si ammalerà
anche lui di A.I.D.S.
Il periodo di incubazione della malattia (cioè il periodo
che va dall'infezione all'inizio della manifestazione dei primi sintomi) va da 4-6 mesi a 1-2 anni.
La sintomatologia è eterogenea,
caratterizzata da infezioni associate di cui alcune sono molto
caratteristiche: polmonite da Pneumocystis carinii.
Le complicazioni sono numerose in
questa patologia che determina un abbassamento fino all'annullamento delle
difese immunitarie e vanno dalla semplice candida (che in
questi bambini è molto resistente alle comuni terapie) a forme
tumorali rarissime in condizioni di normalità del sistema immunitario.
La terapia dell'A.I.D.S. in questi ultimi
anni ha fatto notevoli passi avanti, anche se manca ancora una terapia
eziologica (ossia che sconfigga la causa della malattia, cioè il virus);
tuttavia esistono molti farmaci antivirali dei quali il più usato in
pediatria è la zidovudina. Durante le infezioni associate si
somministrano inoltre antibiotici e immunoglobuline.
La prevenzione si basa su 4
provvedimenti:
- individuazione delle gestanti infette
- test per l'HIV ai neonati figli di madri sieropositive
- allattamento artificiale per i figli di madri sieropositive
- vaccinazioni (i bambini sieropositivi devono essere
sottoposti a tutte le vaccinazioni tranne a quella antitubercolare e a
quelle con virus vivi e attenuati come l'antipolio Sabin che va
sostituita per tutte e 4 le dosi con il vaccino tipo Salk a virus
ucciso).
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