È una malattia dell'apparato respiratorio caratterizzata da difficoltà nella respirazione (affanno o dispnea). È molto frequente in età pediatrica (5-30% della popolazione a seconda delle nazioni esaminate) e con tendenza all'aumento, molto probabilmente in relazione all'inquinamento atmosferico. Molti sono i fattori, che direttamente o indirettamente ne inducono le manifestazioni.

Fattori di rischio che inducono la comparsa di asma

Fattori predisponenti

Fattori causali

Fattori contribuenti

Fattori che riacutizzano l'asma

Cenni di anatomia dell'apparato respiratorio

Per capire tale patologia bisogna spiegare, per sommi capi, come è costituito l'apparato respiratorio: esso inizia a livello del naso e della bocca per proseguire nella faringe e nella laringe, dove sono localizzate le corde vocali; queste ultime dividono le cosiddette alte vie respiratorie dalle basse vie respiratorie. Subito sotto la laringe c'è la trachea che prosegue, dividendosi in due, a formare i bronchi principali (destro e sinistro). Questi a loro volta si ramificano, come appunto la chioma dell'albero, a formare bronchi di diametro sempre più piccolo; i più piccoli bronchi che sboccano poi negli alveoli sono detti bronchioli. È negli alveoli che avvengono gli scambi gassosi: l'anidride carbonica viene eliminata dal sangue e l'ossigeno passa in esso.

Durante una crisi d'asma le parti dell'apparato respiratorio interessate sono i bronchi ed i bronchioli; queste strutture anatomiche subiscono uno spasmo con riduzione del calibro. A questo si aggiunge una infiammazione della mucosa (il rivestimento interno di queste strutture) con conseguente ispessimento della stessa (edema) e produzione di muco che insieme aggravano il broncospasmo. Tutto ciò si traduce non solo in una difficoltà a far penetrare aria nelle vie respiratorie, ma soprattutto ad espellerla.

Cenni di terapia

Date le premesse, durante una crisi d'asma la prima cosa da fare è ristabilire il normale calibro delle vie respiratorie, mediante broncodilatatori. La migliore modalità di somministrazione dei farmaci broncodilatatori è tramite apparecchio per aerosol. L'inalazione va eseguita utilizzando possibilmente un apparecchio a compressore con ampolla a doppio effetto Venturi per circa 10-15 minuti e ripetuta dopo circa 15-30 minuti in caso di insuccesso. Solo in caso di persistenza dei sintomi condurre il bambino al più vicino Pronto Soccorso Pediatrico.

[ Data ultimo aggiornamento della pagina: 10-11-2003 ]

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