È una infezione dell'apparato respiratorio, e più precisamente dei polmoni, potenzialmente molto grave,
molto frequente nell'età pediatrica. Questa malattia determina la formazione e
la raccolta di catarro negli alveoli (piccole cavità del polmone dove avvengono
gli scambi gassosi con il sangue).
Causa di questa malattia sono nella maggioranza dei casi i
virus, anche se frequentemente si instaurano sovrainfezioni batteriche. Le
polmoniti che hanno come causa i batteri sin dall'inizio solitamente presentano
un esordio improvviso, con febbre elevata associata a brivido e dolore toracico.
Colpisce circa 4 bambini su 100 ogni anno nella fascia di età sotto i 5 anni e
circa 1 su 100 ogni anno, tra i 12 e i 15 anni di età.
Nonostante la prognosi oggi sia eccellente, tuttavia diagnosticare tale
patologia genera spesso forti preoccupazioni nella famiglia del paziente,
a causa della prognosi molto grave che questa aveva in epoca pre-antibiotica.
I sintomi nella polmonite variano in base all'età del paziente. Nel bambino
più piccolo, sotto l'anno di età, spesso sono più evidenti segni di
malessere a carattere generale che i sintomi tipici della malattia. I sintomi
tipici sono: