Malattia contagiosa, febbrile, di lieve entità, che spesso si manifesta in forma epidemica, dovuta ad un virus a RNA.
Ha un periodo di incubazione di 12-21 giorni con una media di 16 giorni.
Inizialmente può presentarsi con lieve malessere e occasionalmente ingrossamento dei linfonodi retroauricolari e occipitali.
L'esantema può essere il primo sintomo ed è costituito da maculopapule rossastre isolate, che scompare in terza giornata. La febbre, che dura solitamente meno di 2 giorni, difficilmente supera i 38.5° C.
Durante le epidemie, nel 40% dei casi, questa malattia può presentarsi senza manifestazione cutanea; pertanto la diagnosi spesso viene effettuata solo in occasione dell'esecuzione del rubeo-test.
Le complicazioni sono molto rare: tra queste vi sono la porpora trombocitopenica (diminuzione del numero delle piastrine nel sangue) e l'encefalite.
Più frequenti sono le complicazioni della rosolia durante la gravidanza di una donna suscettibile di malattia. Esse consistono in malformazioni fetali nel 50% dei casi se contratta nel primo trimestre di gravidanza; tale percentuale scende al 10% se contratta nel successivo periodo.
Non esiste terapia specifica per questa malattia; il paziente deve essere isolato per un periodo di 7 giorni dalla comparsa dell'esantema.
La prevenzione si basa sulla vaccinazione.