È una malattia infettiva dovuta ad un batterio, il Mycobacterium Tuberculosis o bacillo di Kock, che dalla metà degli anni '80 è in aumento in tutto il mondo occidentale.
Motivo di preoccupazione per questa malattia non è tanto l'aumento numerico dei casi, quanto l'aumentata resistenza ai farmaci da parte del Mycobatterio.
Il periodo d'incubazione varia dalle 2 alle 10 settimane.
La sintomatologia è varia e dipende dall'organo colpito. Si distinguono 2 fasi:
1) tubercolosi primaria che può andare dalla semplice positività dei test diagnostici, alla forma polmonare progressiva.
2) tubercolosi postprimaria ad insorgenza precoce o tardiva.
Più che vere complicazioni si tratta di compromissione di alcuni organi (es.: rene, osso) o di vere malattie (es.: meningite tubercolare).
La terapia è in funzione dell'organo colpito e delle manifestazioni cliniche. Comunque, in linea generale, si basa sulla politerapia (più antibiotici) e per un periodo che va da un minimo di 1 fino a 12 mesi.
La prevenzione si basa su 3 presidi: la notifica del malato in fase contagiosa e sorveglianza dello stesso e dei suoi conviventi per un periodo di almeno 6 mesi.
La vaccinazione dei soggetti a rischio.
La chemioprofilassi dei soggetti risultati positivi al Tine test o alla reazione alla Mantoux.