Vulcani e
terremoti
Le forze che
hanno origine all' interno della terra sono dette endogene, quelle che hanno origine all' esterno sono dette esogene. Le forze endogene sono
responsabili della formazione delle catene montuose e dei coni vulcanici;
perciò sono dette forze costruttive.
Le forze esogene
sono responsabili della distruzione delle montagne e dei vulcani; perciò sono
dette forza distruttive.
Le eruzioni
vulcaniche sono fenomeni frequenti sulla superficie terrestre. I fenomeni
pseudovulcanici consistono nell' emissione di gas a temperature elevatissime.
Sono anche fomose in Italia le solfatare di Pozzuoli, che emettono, oltre al
vapore acqueo e all' anidride carbonica, sostanze contenenti zolfo.
Le mofete sono
emisioni continue di anidride carbonica, mentre i geyser sono emissioni
intermittenti di vapore acqueo.
Manifestazioni vulcaniche violente e non violente.
L' eruzione
vulcanica avviene quando materiali liquidi, solidi e gassosi vengono emesi da
spaccature della crosa terrestre. Le rocce allo stato fuso prendono il nome di magma, mentre quando fuoriescono
prendono il nome di lava. Il magma
viene spinto verso la superficie della Terra da una forte pressione. Se è
abbastanza fluido, fuoriesce tranquillamente; si parla di eruzione effusiva.
Il magma può
anche solidificarsi, occludendo l' apertura. La pressione che agisce su di esso
aumenta sempre di più, fino a raggiungere un' intensità sufficiente a far
saltare il "tappo"; a questo punto il magma viene espulso con
grandissima violenza; in questo caso si parla di eruzione esplosiva.
Come è fatto un vulcano.
I vulcani sono
montagne coniche dette coni vulcanici,
con più crateri. Dal cratere parte
un camino vulcanico che
"pesca" nel serbatoio
magmatico.
Il serbatoio
magmatico si trova a 6/60 km dalla superficie terrestre.
I vulcani a scudo
sono caratterizzati da coni poco elevati e pendii moldo dolci.
Gli stratovulcani
hanno un cono con strati alternati di lava e ceneri. I vulcani di ceneri
presentano escusivamente un' attività esplosiva; il loro cono è formato
daceneri e lapilli.
Esistono i
vulcani lineari, formati da una frattura della superficie terrestre, dalla
quale fuoriescono grandi quantità di lava fluida.
Non tutti i
vulcani sono attivi. I vulcani che
hanno avuto molte eruzione possono aver esaurito il loro serbatoio e il magma
può essersi solidificato; essi si dicono vulcani
spenti.
I vulcani come il
Vesuvio hanno avuto molte eruzioni e adesso non presentano attività eruttive;
si dicono quiescenti.
Molti vulcani si
trovano su isole che formano arcipelaghi, essi sono detti archi insulari. Gli
archi insulari si trovano in prossimità delle zone più profonde dei fondali
oceanici; queste zone prendono il nome di fosse oceaniche.
Che cos' è un terremoto.
Un terremoto o sisma è uno scuotimento improvviso
della crosta terrestre.
Durante un'
eruzione vulcanica può accadere che il movimento del magma causi la frattura
delle rocce circostanti, provocando un terremoto. Questi sono i terremoti vulcanici.
Molti terremoti
sono invece dovuti a deformazioni della crosta terrestre e perciò vengono
chiamati terremoti tettonici. L' energia accumulata durante la
deformazione (frattura) si libera sotto forma di vibrazioni che producono onde sismiche. Il punto in cui si
verifica la frattura della roccia e si originano le vibrazioni viene detto ipocentro. Il punto della superficie
terrestre più vicino all' ipocentro si chiama epicentro.
Ci sono due tipi
di onde che si propagano dall' ipocentro:
- onde longitudinali (che vibrano
perpendicolarmente alla loro direzione di propagazione);
- onde trasversali (che vibrano
perpendicolarmente alla loro direzione di propagazione);
Ci sono anche le
onde superficiali che si generano dalla zona dell' epicentro.
Come si individua un terremoto.
Il sismografo è
uno strumento che registra i terremoti. Il grafico tracciato dal pennino si
chiama sismogramma, dove si riconoscono sempre tre tipi di onde.
- onde primarie (p) longitudinali, le più
veloci;
- onde secondarie (s) trasversali, veloci
ma più lente delle onde primarie;
- onde superficiali (l) relativamente
lente che giungono ultime ai sismografi.
Per classificare
i terremoti viene usata la scala
Mercalli, divisa in 12 gradi di intensità.
Charles Richter
propose la scala Richter, che si
basa sulla magnitudo del sisma, per
misurare la quantità di energia che si libera nell' ipocentro del terremoto.