• - notevole disponibilità d'acqua
• - l'intensa circolazione d'aria
• - caratteristiche chimico-mineralogiche della ganga
• - tessitura pronunciatamene stratiforme della prasinite
• - impervietà dei contatti delle parti inferiori del giacimento con la roccia incassante
• - esistenza, per una profondità di 88 metri al di sotto del livello S. Ignazio, di circa 100.000 tonnellate di grezzo
• - buona accessibilità del livello S. Ignazio - vicinanza di cittadine (campo Tures) e città (Brunico, Bressanone, Bolzano) industrialmente ben sviluppate - facilità di allaccio alla rete di distribuzione dell' E.N.E.L.
• - possibilità di utilizzazione dell'energia prodotta da una piccola centrale idroelettrica da circa 150 Kw - il favore con il quale l'iniziativa è vista dagli Organismi tecnici della Provincia autonoma di Bolzano

Risultati dei sopralluoghi

• - Il thiobacillus ferrooxidans era sempre presente nei campioni di acqua raccolti
• - Il thiobacillus ferrooxidans, pur esendo definito mesofilo, si era ben adattato alla temperatura delle acque di stillicidio (di 8°C sull'arco dell'anno intero) - Il minerale era idoneo alla biolisciviazione che già avveniva
• - Il pH trovato oscillava tra il valore 6 e valori inferiori a 3
• - Nell'acqua del pozzo Arciduca Giovanni non era stato trovato rame, metre il ferro superava i 0,5Kg/m3; nei fornelli, le soluzioni presentano contenuti di rame variabili tra 6° e 200 milligrammi a litro.

L'impianto di precipitazione per contatto

Per recuperare il rame dalle soluzioni, uno dei processi più economici è quello della precipitazione per contatto del rame. Il processo si realizza secondo l'equazione:

Il cemento di rame è costiutito dalla fanghiglia che rappresenta il precipitato. Esso dovrebbe raggiungere valori vicini al 100% Cu, ma nella realtà, anche negli impianti più moderni e perfezionati, tale valore non supera il 92%Cu [6-3-a]. A causa della locazione geografica, l'ambiente circostante la Miniera di San Valentino è soggetto a escursioni termiche elevate; i valori di temperatura durante l'anno raggiungono tranquillamente i 0°C, abbassandosi anche al limite di - 20°C; questo non permise di installare un impianto di cementazione a cielo aperto, per le stesse condizioni di soppravivenza del microrganismo. La continuità del processo fu garantita mediante l'installazione di un impianto nel sottosuolo. L'impianto pilota fu collocato nella parte bassa della miniera e venne alimentato dagli stillicidi provenienti dai cantieri abbandonati soprastanti. Tali stillicidi, incanalati mediante condotte di materiale sintetico, erano fatti convogliare verso un unico punto di raccolta dando un alimentazione di due metri cubi all'ora. L'ottimizzazione del processo fu raggiunta quando quando si cominciò ad areare le liscivie. Infatti fu dimostrato che una notavole accentuazione dell'attività microbica potesse venir prodotta da un'adeguata ossigenazione delle liscivie: si riuscì a produrre contenuti di rame introno ai 2 grammi per litro.

Risultati raggiunti e considerazioni economiche

Nei primi periodi di applicazione del processo, malgrado l'esercizio regolare non fosse stato ancora raggiunto, fu possibile effettuare una valutazione provvisoria del bilancio economico dell'esperimento. Il prodotto finale di tutto il processo era il rame: il metallo solubilizzato veniva recuperato sotto forma di cemento di rame (avente una quantità di metallo puro superiore all'85%) in una unità di precipitazione per contatto installata nei livelli più bassi dela miniera. Per ciò che concerne gli investimenti [6-4-a], essi ammontarono ad una cifra di 60 milioni di lire per il periodo che va dal 1983 al 1985. L'esercizio prevedeva alcune spese mensili tra cui:

• - energia elettrica: 970 kWh/mese per un totale di 207.310 L.
• - ferro per la cementazione: 15.000 L
• - mano d'opera: si contò il lavoro di un operatore per mezza giornata alla settimana (sulla base di uno costo mensile di 2,5 milioni di lire e contando 22 giorni lavorativi/mese il costo di una giornata risulterebbe di 113.636 L). Il costo calcolato fu di 227.272 L/mese (4 mezze giornate).

In totale, le spese mensili si aggiravano attorno ai 464.582 L. La produzione di cemento di rame all'85% Cu, era di 75 Kg/mese, e considerando che a quel tempo il valore si aggirava attorno ai 3000 L/kg, si calcolò un profitto lordo di 225.000 L/mese. L'analisi economica dimostrava che il procedimento di biolisciviazione comportava finanziamenti accettabili, e che il bilancio d'esercizio era in procinto di raggiungere il pareggio se si considerava esclusa dalle spese la manodopera. Le prime osservazioni si riferirono ad un periodo di 5 anni. Esse permisero di constatare che, come nel caso della minera di San Valentino di Predoi, se le condizioni geologiche del giacimento sono favorevoli, lo sviluppo di una flora batterica indigena favorisce la solubilizzazione naturale dei minerali solfuri submarginali.

Da un punto di vista più tecnico e scientifico, ci si accorse che l'equipaggiamento per l'ossigenazione delle liscivie e le loro carenze in potassio, fosforo e ammonio, limitavano l'efficacia del processo, suggerendo di migliorare le proprietà nutritive delle soluzioni liscivianti (che avrebbero permesso una migliore solubilizzazione del rame). La biolisciviazione mise in evidenza l'adattamento dei microorganismi a temperature relativamente basse (8°C), e portò all'ipotesi di poter trasferire il modello di biolisciviazione in situ anche in regioni più fredde. Ancora oggi, la miniera di San Valentino funziona e produce cemento di rame con il processo che fu messo a punto da Rossi e dal suo gruppo di lavoro, con fondi in parte forniti dalla Provincia Autonoma di Bolzano; recentemente è stata inserita all'interno di un'area museale mineraria.