Il nostro appuntamento mensile con l'approfondimento di un sito italiano di eccellenza prosegue, dopo la pausa estiva nella quale magari non abbiamo badato a spese, con Free OnLine, la guida italiana alle risorse gratuite disponibili in rete, il punto di partenza per chi vuole navigare alla ricerca di servizi, programmi, gadgets e quant'altro sia offerto nei siti web di tutto il mondo.

La grafica del sito é stata recentemente ridisegnata e ulteriormente migliorata rispetto alla versione precedente ma l'aspetto piú impressionante del sito é senza dubbio costituito dalla consistenza e dalla completezza del suo archivio, del suo indice e di tutti i servizi offerti.

I servizi gratuiti sono presentati, recensiti, catalogati, comparati e valutati nelle oltre 70 categorie dell'indice generale dei servizi gratuiti. Si va dallo spazio web ai numerosi fornitori di posta elettronica, dai servizi, gratuiti ovviamente, per i webmaster e i loro siti ai modi in cui promuoverli, dai programmi freeware alle guide, manuali, libri elettronici e non, fino ai gadgets di ogni genere come schede telefoniche, magliette etc..... Tutte le opportunità consigliate, frutto di promozioni o offerte come ricompensa alla risposta a questionari o sondaggi da parte dell'utente, sono serie e sono state testate e valutate dai webmaster del sito. Nella sezione computer sono raccolti indirizzi da cui é possibile scaricare fonts e temi per il desktop.
Chiunque troverà in queste categorie un servizio utile, spesso molto interessante di per se oltre che per il fatto di essere disponibile in forma gratuita. E' il caso dei servizi proposti a chi deve inviare SMS e Fax. Interessante anche il confronto tra i vari servizi di scambio banner presenti in Rete.

Ricordo personalmente di essere giunto su FreeOnLine per la prima volta durante una ricerca sull'Ascii Art, i simpatici disegni realizzati utilizzando esclusivamente i 256 caratteri dello standard ASCII, che possono essere utilizzati facilmente, ad esempio, per integrare il testo di una email o per comporre la propria firma elettronica. Free OnLine ospita un vastissimo archivio completato da links ad altri siti sullo stesso tema.

Una newsletter è una sorta di bollettino informativo, inviato via e-mail a persone preventivamente iscritte tramite richiesta volontaria di adesione, registrata compilando un semplice form online dalle pagine di FOL. Il sito offre diverse newsletters interessanti: FOLnews, quindicinale informativo con notizie freschissime dal Web riguardanti siti e servizi gratuiti nazionali ed esteri oltre alle principali novità di FreeOnLine stesso. FOLdaily é invece una piccola newsletter giornaliera, leggera e non invadente. Porta ogni giorno una pillola di Free On Line, ovvero una segnalazione con tanto di recensione di un sito a carattere gratuito tra i migliori. Infine PRONews é una newsletter periodica riguardante il mondo del software e legata alla sezione "Programmi" di Free On Line. Qui vengono segnalati alcuni programmi freeware che particolarmente hanno colpito i webmasters, le news più importanti e gli aggiornamenti del sito stesso nelle sezioni sull'argomento. La pubblicazione di nuovi numeri non ha una periodicità fissa, le uscite sono difatti subordinate alla presenza o meno di materiale d'interesse. Tutte le newsletter, incluse le ultime nate Pill-o-Linux e Nuove Parole sono descritte qui. L'iscrizione, non serve dirlo, é gratuita per tutte le newsletters.

La sezione programmi offre recensioni di applicazioni, programmi ed utility, tutto quanto può servire per utilizzare al meglio la Rete, temi per il desktop e icone, varie utilità come ocx, dll, giochi, patch, mappe ma anche storielle e racconti simpatici, testi e altro.
Nella vetrina freeware sono presenti esclusivamente prodotti freeware realizzati da programmatori italiani. Loro stessi richiedono lo spazio per proporre ai lettori le opere migliori che hanno sviluppato.

Attorno a queste sezioni orbitano una serie di interessanti servizi che contribuiscono a completare "la galassia" FOL. Ad esempio seguendo il link elenco telefonico é possibile cercare il numero di un abbonato immettendo i suoi dati. Interessantissimo Submit URL permette, grazie ad uno script, di inserire il proprio sito automaticamente nei principali motori di ricerca e di seguire il progresso dell'operazione in una piccola finestra pur continuando la normale navigazione in FOL o altrove.

Al termine della navigazione ci si rende conto dell'importante lavoro di recensione e riorganizzazione effettuato con serietá e professionalitá dai webmasters, raccolto in un sito web da poco ristrutturato e alleggerito.

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