Dal 1988 l’Unione Europea con il Reg. 2052 ha modificato radicalmente l’intervento a sostegno delle aree meno forti dell'Europa. Tali aree sono generalmente caratterizzate da una prevalenza della componente agricola che da sola non può garantire uno sviluppo socio-economico tale da far crescere e consolidare i livelli di occupazione e di reddito e, in generale, di far migliorare le condizioni di vita delle popolazioni locali. E’ con l’iniziativa L.E.A.D.E.R. I (dal francese Liasons Entre Actions de Developpement de l’Economie Rurale = collegamento tra azioni di sviluppo dell’economia rurale) prima, e attualmente con il L.E.A.D.E.R II, che l’U.E. predispone una tipologia di intervento specifica per le aree rurali e di per sé innovativa. Il L.E.A.D.E.R è un’iniziativa di sviluppo locale integrato, endogeno e sostenibile che abbraccia ogni aspetto del mondo rurale: agricoltura, allevamento, artigianato, turismo rurale e qualità della vita in genere; e si basa su un approccio alla programmazione "dal basso" che coinvolge gli operatori locali e la stessa popolazione nella scelta delle attività da sviluppare nell’area oggetto di intervento.