Un eclisse totale di sole inizia quasi inavvertitamente. Non appena la Luna inizia il suo passaggio sul disco solare, un piccolo "morso" compare sul lato occidentale del disco solare. Gradualmente, mentre una porzione sempre maggiore scompare dietro il disco lunare, possiamo notare un interessante effetto: le sottili macchie di luce che risplendono attraverso le foglie di un albero, ad esempio, appaiono proiettate al suolo come immagini a "mezzaluna" del sole che svanisce.
Siccome la fase parziale avanza per circa un'ora, c'è una leggera percezione dell'avanzarsi delle tenebre. Ma negli ultimi istanti che precedono la totalità, la luce del giorno svanisce molto velocemente.
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Quando
una piccola falce di Sole risplende nel cielo, spesso si osserva un
curioso fenomeno. Sottili linee ondulate con zone di luce alternate
a zone d'ombra possono essere viste muoversi su superfici piane e
luminose. Queste bande d'ombra sono il risultato raggi luminosi distorti dalle irregolarita della nostra atmosfera, e si possono osservare su pavimenti all'aperto o su muri. |
Non appena l'ultima falce del disco solare inizia a scomparire, sottili macchie di luce restano visibili per alcuni secondi. Questi punti di luce sono distribuiti irregolarmente lungo il bordo del disco solare che va scomparendo, e formano sequenze di granuli attorno allo scuro disco lunare.
Vengono chiamati granuli di Baily, dal nome dell'astrofilo inglese Francis Baily, che per primo li notò nel diciottesimo secolo.
Oggi sappiamo che questo fenomeno è provocato dalla luce solare che filtra al margine del disco lunare attraverso le valli del nostro satellite naturale.
I grani di Baily fanno la loro breve comparsa fino a 15 secondi prima della totalità. Quando un solo punto di luce solare resta visibile possiamo notare il bellissimo effetto "anello di diamante".
Questo istante segna l'arrivo dell'ombra lunare, l'ultimo raggio di sole scompare e la totalità ha inizio.
Immediatamente sopraggiunge l'oscurità. L'ombra lunare, percorre il pianeta ad una velocità di parecchie migliaia di miglia per ora, portando un veloce e drammatico effetto notturno. Il cielo nei pressi dell'orizzonte appare luminoso, e produce un inusuale chiarore rossastro.
Nei minuti della totalità possiamo ammirare la corona solare.
La sua luce perlacea si espande in tutte le direzioni attorno al disco solare oscurato dalla Luna.
Solo in queste circostanze riusciamo a distinguerla, ed i suoi pennacchi du luce possono essere visti fino a distanze di parecchi diametri solari. L'unico modo per osservare la corona in assenza di una eclisse, è disporre di un coronografo, uno strumento in grado di oscurare il disco solare artificialmente.
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