Le Guardie Ecologiche Volontarie o GEV nascono in Emilia Romagna nel 1977, con un' iniziativa di Legge Regionale finalizzata ad organizzare i gruppi spontanei del volontariato, specialmente vocati alla vigilanza ed all' educazione ambientale. Attualmente le GEV, ai sensi della Legge Regionale 23/89, sono organizzate in raggruppamenti su base provinciale ed agiscono autonomamente sulla base di convenzioni con i vari enti amministrativi, quali Provincia, i Comuni e gli Enti Parco.

Le GEV sono iscritte nel Registro Regionale del Volontariato e all' Albo Nazionale della Protezione Civile, partecipando alle attività di Protezione Civile con compiti di prevenzione e monitoraggio ambientale.

Le GEV sono guardie giurate nominate con decreto prefettizio, e pubblici ufficiali nell'esercizio delle loro funzioni, hanno il potere di accertare illeciti amministrativi puniti con sanzioni pecuniarie. Le GEV non possono portare armi durante i servizi di vigilanza.