Quando il novello frate Francesco si andava affacciando in quel di Assisi, molti giovani attirati dal suo fulgido esempio vollero indossare il suo stesso abito, così egli dando loro una Regola di vita fondò l'Ordine dei Frati Minori e delle Sorelle Povere (Clarisse).

Allo stesso modo, molti laici entusiasmati dalle predicazioni di Francesco, vollero seguire le sue orme pur rimanendo nel mondo; anche a loro, attorno al 1209 circa, egli diede una Regola di Vita: "osservare il Vangelo di Nostro Signore Gesù Cristo secondo l'esempio di San Francesco d'Assisi, il quale del Cristo fece l'ispiratore e il centro della sua vita con Dio e con gli uomini." (Reg. 4.1)

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