La Spiritualità del Tau in San Francesco d'Assisi
Introduzione
Il Tau è una lettera dell'alfabeto ebraico e di quello greco. Essa
corrisponde alla lettera T del nostro alfabeto. Questa lettera come ha potuto diventare il
supporto di una mistica e l'espressione della devozione per san Francesco? Per rispondere
a questa domanda, bisogna studiare il comportamento di san Francesco, le influenze da lui
subite ed il contenuto che per lui ha questo simbolo.
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1.
IL COMPORTAMENTO DI SAN FRANCESCO
C'è un fatto: Francesco utilizzava con frequenza a scopo di devozione il
Tau: lo scriveva sui muri sulle lettere su se stesso. "Familiare gli era la lettera
Tau, fra le altre lettere, con la quale firmava i biglietti e decorava le pareti delle
celle (3 Cel 3 :828) Con tale sigillo san Francesco firmava le sue lettere, ogniqualvolta
o per necessità o per spirito di carità, inviava qualche suo scritto (3 Cel 159:980).
"Venerava questo segno e gli era molto affezionato, lo raccomandava spesso nel
parlare; con esso dava inizio alle sue azioni e lo scriveva di propria mano sotto quei
bigliettini che inviava per motivo di carità" (Legm 2,9:1347).
L'affermazione del Celano concernente la scritta del Tau sui muri, è
confermata dall'archeologia: al tempo del restauro della cappella di Santa Maddalena a
Fonte Colombo fu rinvenuto nel vano di una finestra, dal lato del Vangelo, un Tau, dipinto
in rosso, ricoperto poi con una tinta del secolo XV. Questo disegno risale allo stesso san
Francesco.
Che san Francesco abbia segnato con il Tau le sue lettere, ne abbiamo due
conferme scritte. La prima è costituita dalla Lettera a tutti i chierici. L'originale è
andato perduto, ma se n'è scoperta una copia in un messale del monastero benedettino di
Subiaco. Questo documento, trascritto tra il 1229 e il 1238, riproduce scrupolosamente
alla fine il Tau con il quale san Francesco aveva segnato la sua lettera. La seconda
conferma è l'autografo originale della benedizione per frate Leone, conservato nel Sacro
Convento. Il destinatario ha avuto cura di precisare: "Fece lui di sua mano il segno
del Tau con la sua base". E la seconda considerazione sulle Stimmate narra in quali
circostanze Leone abbia ricevuto questa carta (Fior: 1907).
Su se stesso infine Francesco tracciava il segno del Tau per consacrare le
sue azioni al Signore. Un tale senso ha la visione di fra Pacifico: "Scorse con gli
occhi della carne sulla fronte del beato padre una grande lettera Tau, che risplendeva di
aureo fulgore" (3 Cel 3 :828). Tale anche il senso dato a questa visione di liturgia
dell'ufficio della festa delle stimmate di san Francesco (17 settembre, II Vesp.).
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2.
BIBBIA E VANGELO
Quale origine ha questa devozione al Tau in san Francesco? Prima di tutto
dalla Bibbia e principalmente dal celebre testo di Ezechiele (9,4): "Va' attraverso
la città, va' attraverso Gerusalemme e traccia il segno del Tau sulla fronte di quegli
uomini che sospirano e gemono a causa delle abominazioni che ivi si commettono".
Questo passo era ben conosciuto dai fedeli: tutti i Padri della Chiesa l'avevano
commentato ed era sviluppato dalla predicazione medievale. Francesco non poteva non
esserne colpito. San Bonaventura mette espressamente in relazione il testo di Ezechiele
con la missione di Francesco che consisteva, "secondo il detto del profeta, nel
segnare il Tau sulla fronte degli uomini che gemono e piangono, convertendosi sinceramente
a Cristo" (LegM 4-9:1079).
Che san Francesco abbia adottato il Tau come distintivo per se stesso, lo si deve alla
forma stessa di questa lettera: la grafia del Tau è quella di una croce. Nessun simbolo
era di poco conto o ridicolo agli occhi di Francesco per ricordare il suo benamato Cristo;
dal momento stesso che egli rispettava il verme della terra e proteggeva gli agnelli, cosi
egli venerava il Tau che gli richiamava l'amore del Crocifisso. Per tal motivo egli voleva
anche ricordarci che noi dobbiamo "realizzare quelle parole dell'Apostolo: coloro che
sono di Cristo hanno crocifisso la loro carne con i vizi e le concupiscenze, e portare nel
proprio corpo l'armatura della croce" (LegM 5,1:1086). Questo comportamento, tenuto
da san Francesco, era meritevole in una epoca nella quale tutta una corrente catara o
neo-manichea, rifuggiva dallo stesso segno di croce, considerandolo indegno dell'opera
redentrice di Dio.
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3.
ANTONIANI E CONCILIO
Può darsi che l'attenzione di Francesco per il Tau sia stata attirata dai
suoi rapporti con gli Antoniani. Egli aveva iniziato la sua conversione mediante la cura
ai lebbrosi (2 Test 2:110); egli desiderava che i suoi frati "abitassero nei
lazzaretti a servizio dei lebbrosi... ai postulanti... si diceva che era necessario
servire ai lebbrosi e stabilirsi nei lazzaretti" (Legp 102:1658). Ora a Roma esisteva
un lazzaretto nel quale san Francesco ospitava e soggiornava più di qualche volta:
l'ospedale di Sant'Antonio (LegM3,9: 1063). Questo ospedale era tenuto dagli Antoniani,
cioè dai frati ospedalieri di Sant'Antonio eremita, i quali portavano come distintivo il
Tau. Essi portavano in mano un bastone al quale si sovrapponeva un Tau ed avevano pure un
grande Tau cucito sopra il loro abito. Il Tau degli Antoniani, che servivano ai lebbrosi,
richiamava a Francesco amante dei simboli, "l'amore di Cristo, il quale volle per noi
essere riputato 1ebbroso" (Fior 25 :1857).
Se non si deve ampliare l'influsso degli Antoniani, tuttavia c'è un altro
influsso che non corre il pericolo di essere esagerato: quello del IV Concilio Lateranense
del 1215. Francesco ha assistito a questo concilio durante il quale il papa approvò la
Regola del suo Ordine (Legp 7:1618). Ora il papa Innocenzo III l'11 novembre di quell'anno
apriva il concilio con un discorso di un'ampiezza ammirevole che suscitò una grande eco.
La seconda parte di questo discorso è un commento al capitolo IX di Ezechiele. Il papa fa
proprie le parole di Dio al profeta ed egli pure si rivolge a ciascun membro del concilio:
"Segna con un Tau la fronte degli uomini. Poi egli aggiunge: "Il Tau è l'ultima
lettera dell'alfabeto ebraico ed ha la forma di una croce, tale quale si presentava la
croce prima che fosse posto il cartello di Pilato. Uno porta sulla fronte il segno del
Tau, se manifesta in tutta la sua condotta lo splendore della croce; si porta il Tau se si
crocifigge la carne con i vizi ed i peccati; si porta il Tau se si afferma: di nient'altro
mi voglio gloriare se non della croce di nostro Signore Gesù Cristo...Chi porterà il Tau
troverà misericordia, segno di una vita penitente e rinnovata nel Cristo...Siate dunque
campioni del Tau e della Croce!".
Questo è l'appello, inteso da Francesco e che influenzò profondamente la
sua spiritualità: appello per una mobilitazione generale della cristianità, per una
crociata di conversione e di penitenza. Egli volle dunque per obbedire al papa, segnare se
stesso con il Tau della penitenza; egli volle, segnando i suoi frati, richiamare loro le
esigenze della loro vocazione; egli volle con ciò segnare tutti i cristiani: la penitenza
si fa maggiormente il tema favorito della sua predicazione, fatto questo consultabile
nella Regola del 1221 (Rnb 21,3.7.8:55) e nella Lettera a tutti i fedeli (Lf 48:200;
63:203).
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4.
CONTEMPORANEI
Il simbolismo del Tau era conosciuto molto prima di san Francesco: la
cabala giudaica ed i Padri della Chiesa l'avevano largamente diffuso. La devozione al Tau
era praticata molto prima di san Francesco; essa potrebbe essere paragonata a quella che
sarà suscitata più tardi dal JHS di san Bernardino da Siena. Il fervore popolare vedeva
in essa un mezzo magico e miracoloso per essere preservati dalla peste e da ogni potenza
diabolica. Lo si portava come anello al dito o come amuleto al collo; lo si disegnava su
pergamene contro la peste, lo si dipingeva sugli stipiti delle porte. Nell'anno 546, in
occasione di una peste, il vescovo di Clermont in Francia organizzò una processione
solenne. Lo storico Gregorio di Tours (contemporaneo dell'avvenimento) dice che subito
apparve sui muri di tutte le case e di tutte le chiese "un segno che i cittadini
riconobbero essere il Tau", e cosi cessò l'epidemia.
Nel 1212, tre anni prima del Concilio Lateranense, al tempo di san
Francesco, il Tau fu il simbolo scelto per la crociata dei bambini: prova questa del
valore affettivo di questa bandiera e del suo potere ammaliatore.
Anche san Francesco adottò questo simbolo come "stemma". Anche
lui attraverso questo segno fece dei miracoli "Nella città di Cori, nella diocesi di
Ostia, un uomo aveva perduto completamente l'uso di una gamba. . Il santo apparve all'uomo
che non poteva dormire. Toccò la parte sofferente con un bastoncino, che recava su di sé
il segno del Tau. Subito si ruppe l'ascesso e, ricuperata la salute, fino ad oggi è
rimasto impressa in quella parte il segno del Tau" (3Cell59;980) .Ma in san Francesco
la spiritualità del Tau è molto più ricca e molto più profonda.
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5. SPIRITUALITÀ DEL TAU
Analizzando il contenuto spirituale del Tau in san Francesco, se ne
ottengono quattro grandi temi essenziali per la sua fede e per la sua mistica.
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a) Il Tau è salvezza
Nessuno può essere salvato se non è segnato con il Tau. Quando Francesco
vedeva questo segno, riceveva una nuova certezza de la sua salvezza. Il giorno nel quale
egli s'accorge che frate Leone è assalito dal dubbio sul suo destino eterno, Francesco
disegna la lettera Tau e gli restituisce la speranza. L'autore del Sacrum Commeraum ha
colto molto bene quest'aspetto della prospettiva francescana quando fa dire a madonna
Povertà: "Quando Gesù salì al cielo, a te lasciò il sigillo del regno dei cieli
(il Tau) per segnare gli eletti... perché nessuno può entrare nel regno, se non porta
impresso il tuo sigillo" (SCom 21:1979).
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b) Il è Tau salvezza attraverso la Croce
Per essere salvato, è necessario essere battezzato nel sangue di Cristo
sparso sulla Croce. Tale è il mistero che ogni croce e ogni segno del Tau richiamano per
san Francesco e per i suoi compagni. Per questo essi recitavano la preghiera: "Ti
adoriamo o Cristo... e ti benediciamo, perché con la tua santa croce hai redento il
mondo". La stessa cosa facevano "dovunque capitava loro di vedere una croce o
una forma di croce per terra, sulle pareti tra gli alberi, nelle siepi" (1 Cei
45:399.401). La spiritualità del Tau, dunque, altro non è che la spiritualità della
croce, cioè dell'amore di Cristo, morto per noi sulla croce. Il libro dell'Esodo
richiamava a Francesco l'agnello pasquale il cui sangue designava un Tau salvatore sugli
stipiti delle case ed per questo che egli stesso segnava i muri delle celle dei frati.
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c) Il Tau è salvezza attraverso la penitenza
Se la croce ci ha acquistato salvezza una volta per tutte, noi dobbiamo
rinnovare in noi quotidianamente questo mistero; noi dobbiamo "portare ogni giorno la
santa croce del Signore nostro Gesù Cristo" (Am 4, 8 :154). Questa è la crociata
del Tau predicata da san Francesco, crociata composta non di soldati armati per
conquistare Gerusalemme, ma crociata di uomini penitenti, venuti d'Assisi per predicare a
tutti: "Fate penitenza, fate frutti degni di penitenza!" (Rnb 21,3:55; 2 Lf
25:190). E qui la spiritualità del Tau raggiunge la spiritualità della sequela Christi.
Gesù aveva detto: "Chi vuole seguirmi deve portare la croce"; san Francesco
capisce: "Chi vuole seguirmi deve essere segnato con il Tau, che ha la forma di
croce". Egli avrebbe voluto arrivare fino al martirio pur di essere segnato con un
Tau di sangue. Egli lo sarà con le stimmate.
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d) Il Tau è segno di vita e di vittoria
Egli è dunque sorgente di gioia. Ecco il segreto profondo della gloria di
Francesco. La liturgia del suo tempo attribuiva alla lettera Tau i medesimi attributi che
venivano dati alla croce: "Est Tau vivifico insignitus...Crucifixi servulus".
Questa strofa potrebbe essere applicata a Francesco. La predicazione del suo tempo parlava
anche del Tau come di un labarum, segno di vittoria. Con San Paolo san Francesco non
avrebbe potuto non cantare la sua gioia d'essere stato salvato: "Io non mi voglio
gloriare se non nella croce del nostro Signore" (Fior 8:1836).
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6.
L'APOCALISSE
C'è un libro del Nuovo Testamento che parla del Tau senza pronunciarne il
nome: il libro dell'Apocalisse che presenta gli eletti come coloro che sono segnati sulla
fronte dal sigillo dell'Agnello (7,2; 14, 1-7). Questo sigillo viene impresso da un angelo
che viene dall'Oriente.
San Francesco è stato colpito da questi testi? Ha egli scoperto delle
luci per la sua missione, per la sua crociata del Tau e della penitenza? È possibile che
ciò non possa essere provato da fonti scritte. Non lo si può dedurre dall'uso che ne
fanno san Giovanni e San Francesco - 22 volte nelle sole Ammonizioni - dell'espressione
"servitori di Dio" per indicare da una parte i penitenti segnati del Tau,
dall'altra i frati minori.
Ciò che certo, in ogni caso, che questo testo è stato spesso applicato,
e talvolta in modo abusivo, a san Francesco, come se san Giovanni avesse avuto in mente di
parlare personalmente di san Francesco, mentre parlava dell'angelo che viene dall'Oriente.
Una tale interpretazione riscuoteva il pieno favore nella cerchia dei gioachimiti.
Accontentiamoci qui di accennare all'allusione (dove si trova più che un gioco di parole
tra Assisi e Oriente) che si trova nella Divina Commedia per alludere a san Francesco
nell'Angelo che viene dall'Oriente:
"... chi d'esso loco fa parole / non dica Ascesi, ché direbbe corto, / ma Oriente,
se proprio dir vuole" (Dante, Par. XI, 52-54 :2 101).
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CONCLUSIONE
L'iconografia del Tau è abbondantissima. Innanzitutto non si può passare
sotto silenzio la rappresentazione più preziosa e commovente, quella di Greccio: nella
grotta in cui Francesco ha celebrato la natività del Signore, un artista ha perpetuato la
memoria di questo avvenimento. Sulla casula del sacerdote ha dipinto un bel Tau grande. E
il celebrante era probabilmente frate Leone, quel frate Leone al quale San Francesco aveva
indirizzato la sua benedizione, contrassegnata dal Tau. È anche interessante ricordare (a
motivo del suo rapporto con la vita di San Francesco) l'unica provincia dell'Ordine che ha
per sigillo il Tau: la Corsica. Lo storico Gonzaga si fa portavoce di una tradizione
immemorabile secondo la quale san Francesco, tornando dal Marocco attraverso la Spagna,
prese la strada del mare e fece il primo scalo in Corsica; ivi egli lanciò alcuni frati;
l'ex generale Giovanni Parenti vi giunse nel 1233. Da questo tempo daterebbe l'adozione
del Tau come sigillo del convento di Calvi e di tutta Ia provincia della Corsica.
Anche ad Assisi il ricordo del Tau non si perduto. Lo Si può vedere ancora e non
solamente nel Sacro Convento e nella "Schola Davidica ", ma anche su diversi
muri attorno alla basilica in un blasone con l'iscrizione Immunitas, che delimitava
probabilmente un territorio che aveva il diritto di asilo. Lo si può vedere scolpito,
soprattutto, a piene lettere sulla porta dell'Oratorio Sei pellegrini, dove vengono a
raccogliersi anche oggi tutti quelli che vengono ad Assisi per ritrovare dietro san
Francesco la gioia di essere salvati.
Damien Vorreux
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