-At Action Park- Piero Scaruffi (www.scaruffi.com)

Steve Albini returned to his own music in 1994, forming Shellac with ex-Rifle Sport drummer Todd Trainer and ex-Volcano Suns bassist Bob Weston. The Uranus and Rough Gesture singles served as preludes to the band's debut album At Action Park (Touch & Go).
For anyone who had forgotten the abrasive, catostrophic sound of Big Black, the true progenitors of today's noise-rock, all it will take is the dissonant guitar attack of My Black Ass to put you back in your place. For a dozen seconds, Albini grinds his guitar like a butcher without pity, creating an apocalyptic, seismic shake. The album's tone is pretty much set right here, alternately anguished, punished and on the verge of continuous collapse. Another matter altogether is the instrumental Pull The Cup, which exude sourness from the linear riffing, recalling a bit of prog-rock with a melodic theme that appears on the surface from Albini's graceless movements. A Minute, a badly camouflaged boogie, compresses all the energy of these three rock terrorists into a more accessable format.
It is Albini's skills as "director" that bestows Shellac's music its load of pathos. On Crow, after a long phase of suspense created by Trainer's insane, tribal drumming, the guitar lashes out thereby creating an irresistible crescendo, and seconds later a minimalistic coda explodes in a cluster of chords and terrifying screams. Digging between the pauses, where on songs like Dog And Pony Show the sound is almost cubist, all one can find are messy accumulations of musical fragments. Albini is able to construct mental states that border on hallucinatory.
And what of the recitation-style vocal on The Conceive Of North? Doesn't it belong perhaps more to the world of theater than to music? I wouldn't be surprised if Albini one day writes an opera. A feeble, obsessive strumming bordering on samba and funk introduces the monotonous riff that accompanies the delirium of Song Of The Minerals: one octave lower, a rhythm slightly more orderly, and we would be in Pere Ubu territory, testifying to rock's undeniable genealogical heritage.
At Action Park closes with another largely instrumental song, The Porno Star. This time it's a little more abstract, and worthy of jamming more creative than what's normally tried in rock circles. It's this passage that removes the last doubts: Albini's new sound is far from the claustrophobic atmospheres of Big Black and Rapeman. It's more in line with what, at the time, was the new generation of noise-rock purveyors; the Unsanes, the Don Cabelleros, that "do noise" and "do it loudly." The trio offers spectacular performances, amusing itself with plenty of acrobatic jamming, with harmonies more and more colossal, with chords more and more apocalyptic. It's very much an important album in the context of the '90s post-rock explosion.
All deafening, decomposed, impossible to measure and deliberate even at its slightest moments, At Action Park obscures Albini's personality behind a curtain of absolute black. He's perhaps the only rock musician that could make sense of modern reality, not the ethereal one, or the metaphysical one of the Greek philosophers, but the perverse world colored with our grim anxieties.

Rating 8/10

-At Action Park- Piero Scaruffi (in Italiano)

Steve Albini ha fatto ritorno alla sua musica nel 1994, formando gli Shellac con l'ex batterista dei Rifle Sport Todd Trainer e l'ex bassista dei Volcano Suns Bob Weston. I singoli Uranus e Rough Gesture hanno fatto da preludio all'album d'esordio della band At Action Park (Touch & Go).
Per chiunque avesse dimenticato il suono abrasivo, cataclismatico dei Big Black, veri precursori dell'odierno noise-rock, sara' sufficiente il dissonante attacco di chitarra di My Black Ass per rimettere le cose a posto. Per una dozzina di secondi, Albini tritura la sua chitarra come un macellaio impietoso, creando un'apocalittica scossa sismica. Il tono dell'album e' piu' o meno gia' stabilito, in un alternarsi di angoscia e castigo, sull'orlo di un collasso cronico. Tutt'altra faccenda la strumentale Pull The Cup, che trasuda acidita' dal suo riff lineare, rievocando una punta di prog-rock con una melodia che affiora in superficie dai movimenti sgraziati di Albini. A Minute, un boogie malamente camuffato, comprime tutta l'energia di questi tre terroristi del rock in un formato piu' accessibile.
E' l'abilita' "registica" di Albini a conferire alla musica degli Shellac il suo carico di pathos. In Crow, dopo un lungo momento di suspense creato dall'alienato, tribale rullo di tamburo di Trainer, la chitarra mena colpi alla cieca dando cosi' vita ad un crescendo irresistibile, e poco dopo una coda minimalistica esplode in un ammasso di accordi e di grida terrificanti. Scrutando tra i momenti di tregua, dove in pezzi come Dog And Pony Show il suono e' quasi cubista, tutto cio' che si rinviene sono disordinati cumuli di frammenti musicali. Albini riesce a comporre stati mentali al confine con l'allucinatorio.
E che dire dello stile "recitato" del vocale in The Conceive Of North? Non appartiene forse al mondo del teatro piuttosto che a quello della musica? Non mi stupirei se un giorno Albini scrivesse un'opera. Uno strimpellio fiacco, ossessivo, al limite con il samba e il funk, introduce il monotono riff che accompagnia il delirio di Song Of The Minerals: un'ottava piu' in basso, un ritmo leggermente piu' composto, e saremmo in territorio Pere Ubu, a testimonianza dell'innegabile patrimonio genetico del rock.
At Action Park si chiude su un'altro pezzo in gran parte strumentale, The Porno Star. Questo e' un po' piu' astratto, degno di improvvisazioni piu' creative di quel che normalmente si tenti nei circoli rock. Questo e' il passaggio che spazza via gli ultimi dubbi: il nuovo suono di Albini e' lontano dalle atmosfere claustrofobiche di Big Black e Rapeman. E' piu' in linea con cio' che, al momento, era la nuova generazione degli "addetti" al noise-rock; gli Unsanes, i Don Cabelleros, che "fanno rumore" e "lo fanno forte". Il trio regala esecuzioni straordinarie, dilettandosi con improvvisazioni acrobatiche in abbondanza, con armonie sempre piu' colossali, con accordi sempre piu' apocalittici. Si tratta davvero di un album importante nel contesto dell'esplosione post-rock degli anni 90.
Assordante, decomposto, impossibile da giudicare e premeditato persino nei suoi momenti piu' lievi, At Action Park eclissa la personalita' di Albini dietro un sipario di un nero assoluto. E' forse il solo musicista rock che possa trovare un senso alla realta' moderna, non quella eterea, non quella metafisica della filosofia greca, ma il mondo irrazionale alterato dalle nostre orrende inquietudini.

Voto 8/10