-Terraform- NME (www.nme.com)

HIS BEST YEAR WAS PROBABLY 1987. The American underground brimming with new guitar masterworks, he walked tall, a wiry man in wire glasses, from Chicago. A foul sense of humour, polished by cultivated urbanity. A poisonous guitar sound and sleeve-notes which claim he "uses and endorses heroin". An album called 'Songs About F??ing'. In 1987 Steve Albini is the voice of blunt articulacy. He looks like a child molester and sounds like hell on toast.
What goes around, comes around. Eleven years on, and the open-ended experimentation that characterised 1987 and Albini's best years looms large in records by Mogwai, Six By Seven and American newcomers like And You Will Know Us By The Trail Of Dead. Shellac, meanwhile, Albini's first project of any longevity since the dissolution of Big Black, arrive with their second album, accompanied by the feeling that a character accustomed to walking the outer perimeters of sound has retired to his armchair.
You still feel the quality. Just as an air of old-school vinyl fetishism has pervaded everything about Shellac (the name is a homage to the fragile pre-vinyl stuff records were made out of), from their ornate sleeve designs to their preference for '180 gram dye-blackened vinyl', here there is meticulous attention to detail. Recorded in 1996, 'Terraform' has allegedly been held up for so long due to problems clearing for use the fantastic space paintings on its sleeve.
The disappointment, then, that comes with this record is congruent to the disheartenment that comes with receiving a beautifully wrapped but ultimately unsatisfying pair of socks, when you had specifically asked for a dangerous firearm. Artistic compromise has begun to intrude on his records as it appears to have in his recent producing credits (Page & Plant - Oh yes. Bush - Oh yes) and his crusading zeal seems to have met with an untimely demise.
There is extremity here, for sure, but ironically, done to excess. Albini has the sound of the electric guitar pared down to the thrilling but soulless clank of its component electrons, and the world's finest rhythm section in Bob Weston and Todd Trainer, but on 'Terraform' his intensity is misfiring and misplaced.
It opens with 'Didn't We Deserve A Look At The Way You Really Are', a monosyllabic rant of thinly veiled misogyny and no tune, which lasts an awfully long time and has three notes. Basically, where once Albini's pausecore blueprint meant the gap between silence and terrible noise was an unbearable tension, like waiting for a firing squad, here it's like waiting for a bus that never comes.
Nor does it. Perfunctory formula has overtaken Albini's wit and incisiveness, his ability to shock been inherited by younger offspring from the noise tradition, and where you look for new departures anywhere on this record (like 'Disgrace', 'House Full Of Garbage'), you just find the same old same old. The fact that among the best songs here is one called 'Rush Job' says it all.
Gravitas traditionally follows Albini like a cortege, mindful of achievements past and looking forward to future innovation. Trouble is, it feels like the responsibility's finally beginning to weigh him down.

NME Rating: 5/10     User's rating: 8,3/10

-Terraform- NME

IL SUO ANNO MIGLIORE E' STATO PROBABILMENTE IL 1987. L'underground Americano era colmo fino all'orlo di nuovi esperti di chitarra, arrivò di gran carriera, un uomo smagrito, con piccoli occhiali, da Chicago. Un folle senso dello humour, levigato da continuativa vita urbana. Un suono di chitarra velenoso e note di copertina che affermavano egli "usasse e approvasse l'eroina". Un album chiamato "Songs About Fucking" ("Canzoni sullo scopare" ndc). Nel 1987 Steve Albini è la voce di un gruppo disarticolato. Ha l'aspetto di un giovane molestatore e il suo suono è inferno su pane abbrustolito. Ciò che gira intorno a noi, prima o poi ci ritorna fra i piedi. Sono passati 11 anni e diverse sperimentazioni nelle apparizioni di Albini in album di Mogway, Sux By Seven e dei nuovi Americani And You Will Know Us By The Trail Of Death. Gli Shellac, intanto, il suo primo progetto con una certa longevità dopo i Big Black, arrivano al loro secondo album, accompagnati dalla sensazione che un personaggio abituato a percorrere i lati estremi del suono si sia ritirato a sedere comodamente in poltrona. Puoi ancora avvertire la qualità tuttavia. Un' aria di vecchio feticismo-vinilico pervade lo spazio attorno agli Shellac (il loro nome è un omaggio ai fragili dischi che venivano fabbricati prima dell'avvento del vinile), si avverte una estrema cura dei dettagli, dalle copertine ornate alla preferenza per i vinili alta qualità (quelli 180 grammi per intenderci!). Registrato nel 1996, l'uscita di Terraform è stata ritardata per risolvere alcuni problemi di licenza d'uso delle fantastiche immagini impresse sulla confezione del disco. Il disappunto che accompagna questo lavoro è simile a quello di ricevere un paio di calzini perfettamente decorati ma sostanzialmente insoddisfacenti quando invece avevi chiesto una pericolosa arma da fuoco! Alcuni compromessi artistici hanno cominciato ad inficiare i suoi lavori come testimoniano anche le sue recenti scelte di produrre Page & Plant o i Bush, il suo zelo pionieristico è arrivato quasi definitivamente alla fine. Ci sono degli estremi in questo disco, di sicuro, ma, ironicamente, sono portati all'eccesso. Il suono della chitarra elettrica di Albini è vicino ad essere eccitante, è come al solito sferragliato ma tuttavia senz'anima, la migliore sezione ritmica del mondo (Bob Weston e Todd Trainer) perde definitivamente la sua intensità. Il disco si apre con "Didn't We Deserve A Look At The Way You Really Are", un rantolo monosillabico velatamente misogino, terribilmente lungo e composto unicamente di tre note. Fondamentalmente dove prima le pause di Albini erano spazio tra silenzio e terrificante rumore e creavano spasmodica tensione, simile all'attesa per una squadra di artiglieri, adesso è come se si aspettasse un autobus che non arriva mai. Una formula superficiale ha sopravanzato l'ingegno e l'incisività di Albini, la sua attitudine a scioccare è stata sostituita da classico noise per adolescenti, e dove sembrano esserci nuovi spunti (come in "Disgrace" o in "House Full Of Garbage") troverete soltanto le stesse vecchie cose già sentite in passato. Il fatto che la migliore canzone sia "Rush Job" dice tutto. L'austerità tradizionale segue Albini come in un corteo, senza permettere di archiviare il passato e di guardare ad innovazioni future. Questo sembra ciò che alla fine decreterà la sua definitiva caduta come musicista.

Voto di NME: 5/10     Voto dei lettori: 8,3/10