Dragon Ball inizia quando
una ragazzina incontra in un bosco un bambino, di nome son Goku, dotato di una forza
straordinaria; questa ragazza, Bulma, è in cerca delle 7 sfere del drago, le quali
sarebbero capaci, una volta riunite, di realizzare un desiderio; poiché Goku ne possedeva
una, donatagli da suo nonno Son Gohan, decide di unirsi a Bulma.
La ricerca ha inizio, grazie al
rilevatore di sfere costruito da Bulma. Nel lungo viaggio troveranno molti nuovi amici: il
loro primo incontro è con il maestro Muten, che regala a Goku la nuvola d'oro, capace di
volare. In seguito incontrano Olong, un maialino capace di trasformarsi in qualunque
oggetto, che decide di unirsi a loro. Ben presto incontrano Yamcha, accompagnato da Pual,
un essere dotato degli stessi poteri di Olong, Yamcha attacca Goku e riesce persino ad
atterrarlo. Yamcha,che ha scoperto il segreto delle sfere, decide di seguirli di nascosto.
Goku e gli altri giungono nei
pressi del castello dello stregone del Toro, vecchio allievo di Muten e conoscono sua
figlia, Chichi. Goku assiste alla Kamehameha, l'incredibile tecnica di Muten e decide che
diventerà suo allievo dopo aver trovato le sfere. In seguito vengono imprigionati nel
castello di Pilaf, che cerca le sfere per diventare padrone del Mondo, Pilaf riunisce
così le sfere, evoca il drago ma non riesce a formulare il suo desiderio, perchè Olong
lo precede, chiedendo un paio di mutandine da donna. Vengono nuovamente imprigionati, ma
durante la notte Goku subisce una incredibile mutazione, infatti non appena guarda la Luna
piena diventa uno scimmione enorme, che distrugge tutto, rinsavisce solo quando Pual gli
taglia la coda.
Bulma e Yamcha decidono di fidanzarsi, mentre Goku si reca dal maestro Muten, qui incontra
un altro aspirante allievo, il piccolo Crilin. Cominciano così gli estenuanti
allenamenti. Dopo un anno si iscrivono al torneo di arti marziali Tenkaichi. Superano
entrambi facilmente le eliminatorie e comincia la fase finale. Crilin batte facilmente il
puzzolente Bacterian, e Yamcha viene sconfitto dal misteroso Jackie Chun. Il terzo scontro
è tra Lan Fan e Nam, che ne esce vincitore. Ora è il turno di Goku, che vince il
mostruoso Giran. In semifinale Crilin è sconfitto da Jackie Chun, che sa usare la
Kamehameha, mentre Goku batte il forte Nam. Prima della finale Yamcha scopre che Jackie
Chun è in realtà Muten, travestitosi per battere i suoi allievi, perché non si montino
la testa. Lo scontro finale è estenuante, lo scontro continua fino a sera e quando Goku
sta avendo la peggio guardando la Luna piena diventa scimmione, ma Muten distrugge la Luna
così Goku ritorna normale. Alla fine del lungo combattimento Goku e Muten si atterrano
contemporaneamente, e l'incontro viene vinto dal maestro, che riesce a rialzarsi e a
dichiarare la propria vittoria. Il vincitore deve però riconoscere l'incredibile abilità
dell'allievo.
Alla fine del torneo Goku decide di cercare la sfera del nonno. Si imbatte però
nell'esercito del Red Ribbon. Goku ne sconfigge molti generali, fino a quando non si
scontra con il terribile killer Taobaibai, che ferisce Goku e uccide Bora, il padre di
Upa, un nuovo amico di Goku. Quando Goku si riprende si reca nel santuario di
Karin, dove
viene allenato, così da riuscire a sconfiggere Taobaibai. Goku decide allora di attaccare
il quartier generale del Red Ribbon, che distrugge da solo. Ora manca una sola sfera, che
non riescono a trovare, e si rivolgono alla vecchia sibilla per scoprirlo, per avere il
responso devono affrontare i suoi 5 guerrieri, che Goku riesce a sconfiggere, il quinto
guerriero è son Gohan, il nonno di Goku, sceso in terra per un giorno grazie a
Baba, la
sibilla. L'ultima sfera è in mano a Pilaf, che Goku sconfigge facilmente. Riunite le
sfere Goku desidera di resuscitare il padre di Upa. Goku va ad allenarsi in giro per il
mondo, mentre Crilin e Yamcha si recano da Muten.
Dopo tre anni tutti si ritrovano per il ventiduesimo torneo Tenkaichi. Lì incontrano
l'eremita della Gru, un vecchio rivale del maestro Muten, con i suoi due allievi: Jaozi e
Tenshinhan. Le eliminatorie sono superate facilmente, e gli accoppiamenti per la fase
eliminatoria sono: Tenshinhan-Yamcha, Jackie Chun-uomo lupo, Crilin-Jiaozi,
Goku-Pamput.
Il primo incontro si conclude con la sconfitta di Yamcha, sopraffatto dall'incredibile
forza dell'avversario, che gli spezza una gamba; Jackie Chun sconfigge facilmente l'uomo
lupo, mentre Crilin deve lottare duramente contro Jiaozi, dotato di strani poteri, ma alla
fine ha la meglio. Intanto si scopre che Taobaibai, ucciso da Goku, era il fratello
dell'eremita della Gru, che vuole perciò vendicarsi. L'ultimo scontro dei quarti vede la
facile vittoria di Goku. La prima semifinale è tra Tenshinhan e Jackie Chun, Tenshinhan
si mostra fortissimo e dopo pochi colpi il maestro decide di ritirarsi, non per paura ma
perché contento di aver visto un giovane guerriero così forte. Lo scontro tra Crilin e
Goku è breve, infatti dopo poco tempo Goku, muovendosi a grande velocità intorno
all'amico, lo sbatte fuori dal ring. Lo scontro finale inizia con il dominio di
Tenshinhan, che colpisce con crudeltà Goku, che resiste. Tenshinhan prepara allora il suo
colpo migliore, il Kikoho (cannone dell'anima), Goku si salva saltando molto in alto,
lancia una Kamehameha ed entrambi sono in caduta libera fuori dal ring, ma Goku cade per
primo perché sbatte contro un autobus, e perde lo scontro.
Il torneo è finito e Jiaozi e Tenshinhan diventano amici degli allievi di
Muten. Dopo il
torneo Crilin viene ucciso da un mostro, che ruba la sfera del drago di Goku. Questo
mostro è agli ordini del grande mago Piccolo, un essere terribile che era stato sconfitto
dal maestro di Muten e imprigionato grazie alla Mafuba. Goku incontra l'assassino di
Crilin, ma viene sconfitto. Quando si riprende incontra Yajirobei, che riesce ad uccidere
uno dei mostri del grande mago Piccolo. Goku affronta nuovamente il mostro che aveva
ucciso Crilin, e questa volta riesce ad ucciderlo. Goku deve affrontare ora il grande mago
Piccolo, che riduce in fin di vita il ragazzo. In seguito vengono uccisi anche Muten e
Jiaozi, il mago riunisce le sfere e chiede al drago di farlo tornare giovane, poi uccide
il drago stesso, così che nessuno possa più evocarlo. Goku si reca da
Karin, che lo
manda a bere un'acqua miracolosa, che lo potenzia. Ora Goku può affrontare di nuovo il
terribile nemico. Lo scontro è terribile, il mago riesce a ferire Goku, prendendo in
ostaggio Tenshinhan, quando lo rilascia Goku si scaglia contro l'avversario e con un pugno
potentissimo gli trapassa il petto; prima di morire il grande mago Piccolo lancia un uovo
che contiene suo figlio, che lo vendicherà. Goku ha salvato il mondo.
er resuscitare i suoi amici Goku si reca dal creatore delle sfere:
Dio. Giunto al suo santuario lo incontra, ed è apparentemente uguale al grande mago
Piccolo, infatti una volta erano una persona sola, poi si divisero quando divenne Dio,
perchè per divenire tale non poteva avere una minima parte di malvagità, così la sua
parte cattiva creò il grande mago Piccolo. Goku decide di allenarsi lì, per affrontare
il figlio del mago Piccolo.
Dopo tre anni si ritrovano tutti al ventitreesimo torneo Tenkaichi, Goku ora è cresciuto.
Dopo le eliminatorie inizia la fase finale. Tenshinhan si scontra con
Taobaibai, che si
era salvato nello scontro con Goku, ma ora è diventato un cyborg; Tenshinhan riesce
comunque a sconfiggerlo. Nel secondo scontro Goku batte una misteriosa ragazza, che si
rivela essere Chichi, la figlia dello stregone del Toro, che Goku aveva promesso di
sposare, senza sapere cosa volesse dire. Nel terzo scontro Crilin se la deve vedere con
Piccolo, il figlio del grande mago Piccolo, Crilin combatte con valore, ma la superiorità
dell'avversario è netta, e il ragazzo decide saggiamente di ritirarsi. Nel quarto scontro
Yamcha viene sconfitto dall'anziano ma abile Divo; Goku capisce però che in realtà è
Dio, venuto per sconfiggere Piccolo.
Nella prima semifinale si affrontano Goku e Tenshinhan. Nonostante quest'ultimo riesca a
quadruplicare il proprio corpo Goku riesce a sconfiggerlo. Lo scontro tra Piccolo e Divo
è molto teso, la loro forza è quasi pari, quindi Dio decide di ricorrere alla
Mafuba, ma
Piccolo ha elaborato una contro-mafuba, con la quale rinchiude Dio in una boccetta, che
poi ingoia. Inizia lo scontro finale, e subito Piccolo attacca Goku con onde energetiche
potentissime, mentre Goku deve controllarsi perché se morisse Piccolo morirebbe anche
Dio. Goku pensa però di resuscitarlo con le sfere del drago, e gli lancia contro una
super Kamehameha, ma Piccolo resiste, e decide di usare una tecnica che lo rende
gigantesco, Goku gli entra però in bocca e recupera la boccetta che contiene Dio.
Piccolo ritorna alle dimensioni normali, prepara il suo colpo più devastante, ma Goku
riesce a resistere e lo attacca, ferendolo; credendo di avere vinto Goku si distrae e
viene colpito da Piccolo, che gli spezza anche le gambe e le braccia. Piccolo attacca
Goku, ma incredibilmente Goku gli balza alle spalle, usando la bukujutsu (tecnica di
galleggiamento), lo colpisce con la testa e lo manda fuori dal ring, vincendo l'incontro.
Goku decide di risparmiare il nemico, contento di avere trovato un avversario così forte.