Il dipinto descrive il salvataggio, secondo la leggenda, effettuato da San Marco di un saraceno caduto in mare, durante una sconvolgente tempesta. Tutto è in continua tensione e in movimento: l'osservatore deve prova questi sentimenti ed emozioni guardando l'opera. San Marco, come del resto altri personaggi, è vestito con una tunica rossa, e compare, nell'angolo alto a destra, nell'atto di sollevare il giovane saraceno coperto solo da un drappo bianco. Una luce intensa circonda il Santo e contrasta con il cupo minacciare delle nuvole che percorrono il cielo. Sotto, il mare in burrasca solleva onde travolgenti che hanno quasi affondato il vascello. Mentre alcuni naufraghi tentano disperatamente di salvarsi su brandelli dell'albero maestro, in primo piano, una scialuppa si destreggia con difficoltà, cercando di accogliere chi chiede soccorso. Tre figure sono intente a remare sporgendosi anche oltre i bordi, uno, intanto, sta cercando di salvare un naufrago nell'acqua. Lungo una diagonale continuamente spezzata si dispongono le figure.