Presentazione
Il Positivismo è lespressione ideologica della borghesia al potere e della società industriale che si andava affermando. Esso nega ogni prospettiva religiosa e basa la metodologia conoscitiva sullosservazione e sui dati dellesperienza: positivo è tutto ciò che è "sperimentabile" e quindi "dimostrabile". La scienza, ed essa solamente, è la sola capace di spiegare oggettivamente la realtà in tutti i suoi aspetti, compresi quelli sociali. Da questa fiducia nella capacità della ragione e della scienza deriva la visione ottimistica di "progresso", apportatore di pace, benessere e prosperità. Con Darwin, il Positivismo assume un carattere evoluzionistico, cioè gli esseri viventi per lereditarietà dei caratteri, le capacità di adattamento allambiente e la selezione naturale si evolvono le forme in forme sempre più evolute e biologicamente più complesse. Da ciò deriva la considerazione che anche la psicologia umana: lattività mentale e il comportamento sono il risultato delle condizioni ambientali. In letteratura in questo periodo predomina il realismo, caratterizzato dalladerenza al "vero", dallimpersonalità dellarte e da una particolare attenzione verso la società che viene rappresentata in modo oggettivo soprattutto nel romanzo.
Nei primi decenni dell800 si verificò, in particolar modo in Francia un vigoroso sviluppo delle scienze. Lentusiasmo per il progresso scientifico, nel cuore della stagione positivista fu enorme. Linvenzione della fotografia aveva messo in discussione le arti figurative e la pittura si volse a usare la fotografia come strumento di rilevazione del vero. Linteresse per il mezzo fotografico venne impiegato anche da poeti realisti (esempio il Verga), come rilevatore di documenti umani. Le indagini astronomiche e fisiche di questo periodo, risposero con lobbiettivo di estendere il modello newtoniano di spiegazione dei fenomeni celesti, in base alla legge di gravitazione e alle forze di attrazione e repulsione, anche ai fenomeni della fisica terrestre, giungendo ad una formulazione in termini matematici delle leggi che presiedono a tutti i fenomeni naturali. Si aprono nuovi campi di indagine, come la teoria del calore e della sua propagazione (J.Fourier), la termodinamica, lelettrodinamica con la scoperta della pila da parte dellitaliano Alessandro Volta, lelettrodinamica con il concetto di corrente e quantità elaborato da A. Ampere.
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