Sta. Maria Maggiore

(Santa María la Mayor). Es una de las cuatro grandes basílicas de la ciudad, la tercera en orden de importancia y visita obligada para los peregrinos del Año Santo.

El exterior. En la parte trasera de la iglesia, al sudeste, destacamos una gran escalinata (que curiosamente no conduce a ninguna parte) y dos cúpulas del 1673. En 1587 el papa Sixto V completa la Piazza dell’Esquilino erigiendo un obelisco egipcio. La entrada principal (al noroeste) da a la Piazza Santa María Maggiore. En 1613 a la columna de mármol, que procede de la basílica de Constantino, en la Via Sacra, se le añadieron una Virgen y un Niño en bronce.

La fachada data del año 1740 y es obra de Ferdinando Fuga. Este arquitecto levantó una logia de tres arcadas sobre el pórtico romano que constituía la fachada primitiva, decorada con mosaicos del siglo XIII diseñados por Filippo Rosuti (aún hoy visibles).

Pero las verdaderas obras maestras se hallan sin lugar a dudas en el interior.

En el Interior encontramos varios mosaicos del siglo V que narran historias del Antiguo Testamento.
Destacamos el baldaquino con sus columnas de pórfido rojo y bronce de Ferdinando Fuga y otros mosaicos de estilo bizantino (Siglo V) que representan imágenes de la Virgen, al Niño Jesús sobre un trono decorado con joyas y a las ciudades de Belén y Jerusalén. Los característicos perfiles oscuros de las figuras revelan su influencia bizantina (como los de Ravenna)

En el ábside, los mosaicos del siglo XIII de Jacopo Torriti representan la coronación de la Virgen que aparece rodeada de ángeles y pájaros.

Los suelos, del siglo XII, son de estilo cosmati: amplias losas de pórfido de color salmón combinadas con verde y blanco.

El techo. Las obras se iniciaron bajo el papado de Calixto III Borgia. Éste favoreció a su nieto Alejandro (futuro Alejandro VI) nombrándole cardenal arzobispo de Valencia a los 25 años de edad. Se dice que el oro que decora el artesonado fue el primero que trajo Colón de América (regalo de los Reyes Católicos al papa Borgia Alejandro VI)

La tumba del cardenal Rodríguez del siglo XIII, a la derecha del altar, es de estilo gótico y alberga espléndidas obras de estilo cosmati.

La Capilla Sixtina, en la nave lateral derecha, fue un encargo del papa Sixto V Peretti (1585-1590) a Domenico Fontana para albergar su tumba. Es una iglesia en miniatura decorada con frescos dorados y mármoles.

La Capilla Sforza (1539-1602), en la nave lateral izquierda, es obra de Giacomo della Porta según el diseño de Miguel Ángel.

La Capilla Paolina (1611), también llamada capilla Borghese, es obra de Flaminio Ponzo para el papa Pablo V Borghese. Es idéntica en cuanto a estructura a su gemela, bajo la cúpula de la derecha. La profusa decoración delata que el recargado estilo barroco estaba tomando el relevo.

Sta. Maria Maggiore Historia 352 d.C. Cuenta la leyenda que el papa Liberio tuvo un sueño en el que veía nevar en el Esquilino en pleno agosto. El sueño se hizo realidad y el pontífice ordenó construir una iglesia en el lugar donde ocurrió el milagro. La iglesia se llamó “Santa María ad Nives”. 432. Se erige la nueva iglesia por encargo del papa Sixto III.