LE METEORITI
Le meteoriti sono i residui di corpi extraterrestri rocciosi o metallici, detti meteoroidi, che hanno colpito il suolo terrestre. Molti di essi sono asteroidi, altri sono pezzi di nuclei cometari disgregati. Alcune meteoriti, infine, hanno origini lunari o marziane. Una delle meteoriti marziane, nota come ALH84001, si crede rechi le tracce di vita su Marte, ma allo stato attuale non ci sono evidenze certe di questo fatto.

 

Tipi di meteoriti


La varietà di questi oggetti riflette la loro provenienza da diversi corpi celesti.
Si distinguono 5 tipi principali di meteoriti, sulla base della loro composizione chimica.
  1. Meteoriti ferrose: composte principalmente di nichel e ferro, sono simili agli asteroidi di tipo M.
  2. Meteoriti di tipo ferro-roccioso: composti, come gli asteroidi di tipo S, di ferro e materiale roccioso.
  3. Condriti: sono il tipo più numeroso ed hanno una composizione simile al mantelloe alla crosta terrestre.
  4. Condriti carbonacee: molto simili per composizione al Sole, ad eccezione degli elementi gassosi come idrogeno ed elio; sono simili agli asteroidi di tipo C.
  5. Acondriti: simili ai basaltiterrestri. Le meteoriti originarie della Luna e di Marte sono acondriti.

Impatti meteoritici

Un gran numero di meteoroidi colpisce ogni giorno la Terra, a velocità comprese tra 35.000 e 250.000 Km/h: si tratta di diverse centinaia di tonnellate di materiale, di cui la gran parte si disgrega nell'alta atmosfera per attrito e raggiunge il suolo sotto forma di polvere. Le più grandi, dopo essere state decelerate dall'attrito atmosferico fino a velocita' di poche centinaia di Km/h, colpiscono il suolo terrestre, producendovi un cratere.
Almeno 120 crateri da impatto sono stati scoperti finora sulla supericie del nostro pianeta.
Ci sono almeno 1.000 asteroidi di dimensioni superiori al chilometro la cui orbita interseca quella terrestre; la probabilità che uno di essi cada sulla Terra è solo di uno ogni 300.000 anni, ma le conseguenze sarebbero disastrose. Per esempio, è stata avanzata l'ipotesi che l'estinzione dei dinosauri dal nostro pianeta sia dovuta ad un evento di questo genere.

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