Il programma di crittografia che utilizzeremo durante questa operazione si chiama PGP (Pretty Good Privacy). Questo programma è il più famoso e gratuito programma di crittografia che esiste al mondo. Contemporaneamente è uno dei più semplici e più conosciuti e da questo punto di vista può essere considerato un modello di riferimento. Il programma è freeware, cioè gratuito e può essere utilizzato da tutti.  Prima, però, qualche breve informazione sull'origine del programma. La storia comincia nei primi anni del 1990, quando un programmatore del Colorado, Phil Zimmermann  (http://web.mit.edu/prz/ ) decise di creare un programma gratuito che consentisse a chiunque di ottenere una ottima riservatezza (in inglese, Pretty Good Privacy) nello scambio di messaggi per posta elettronica , visto che fino a quel momento i cittadini statunitensi e di tutto il mondo erano privi di qualsiasi privacy.  Questa decisione costò a Zimmermann un processo da parte del Governo degli Stati Uniti perché venne accusato di esportazione illegale di software e violazione di brevetto. 

Come funziona in generale la tecnica di crittografia a chiave asimmetrica (privata e pubblica)

Supponiamo di trovarci in due: io e Aleko. Entrambi desideriamo corrispondere con la crittografia per cifrare il testo del messaggio che ci intendiamo scambiare. Ecco come funziona la cosa.

• Io ricevo la chiave pubblica di Aleko;

• Io creo una mia chiave segreta casuale;

• Io utilizzo la mia chiave segreta appena generata con un algoritmo simmetrico per convertire un testo in chiaro (il messaggio) in un testo crittografato;

• Io utilizzo la chiave pubblica di Aleko per trasformare la mia chiave segreta in una chiave segreta crittografata con la chiave pubblica di Aleko;

• Io invio il mio testo e la mia chiave segreta entrambi crittografati ad Aleko;

• Aleko riceve i due elementi crittografati e converte la mia chiave segreta crittografata in un testo in chiaro utilizzando la sua chiave privata;

• Aleko converte adesso il mio  testo crittografato in testo in chiaro utilizzando la mia chiave segreta non più crittografata.

Quali sono i programmi che possono realizzare questa serie di interventi di crittografia applicata a un documento? Vi sono in circolazione più di 40 programmi di crittografia diversi e continuamente ne vengono creati. Uno di questi programmi, molto semplice, è Roth13, un sistema crittografico che si trova inserito in maniera standard in molti programmi di comunicazione. Tuttavia si tratta di un programma troppo facile da violare: basta invertire ogni lettera dell'alfabeto con la 13ma. Non si può pertanto richiedere a un problema di questo genere una robustezza che gli consenta di essere uno standard. Rivolgiamoci invece a PGP.

Su PGP esistono una vasta gamma di studi e di pubblicazioni, alcuni dei quali sono riportati nella bibliografia. Qui di seguito presenteremo ben nove collegamenti con i tanti siti web in italiano che esistono nella rete nel quale si trovano un manuale d'uso e le FAQ relative al suo funzionamento. Se volete approfondire la tematica non vi resta che collegarvi e .... buona lettura.

Quello che faremo noi in questa pagina è elencare una serie di istruzioni pratiche , molto semplici, secondo lo schema classico di una ricetta (algoritmo) , attraverso le quali chiunque potrà imparare facilmente a utilizzare il programma di crittografia PGP.

Partiamo dalla premessa che il programma PGP sia stato installato correttamente nel computer e descriviamo soltanto le istruzioni (fasi di lavoro) che ci consentiranno di cifrare il testo. Prima però è necessario elencare le operazioni necessarie per creare le due chiavi.

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