• OSSIDI DI ZOLFO: SO2 e SO3 (derivanti dalla combustione di combustibili contenenti zolfo, in ambito domestico e industriale)
• OSSIDI DI AZOTO: NO e NO2 (derivanti da impianti di combustione e dal traffico autoveicolare)
• OSSIDO DI CARBONIO: CO (derivante dalla combustione incompleta di carburanti dei motori a scoppio e degli impianti di riscaldamento)
• IDROCARBURI AROMATICI POLICICLICI ( molto pericolosi per il loro effetto cancerogeno )
• PIOMBO (emesso nell'atmosfera da impianti industriali e dalla combustione di benzine degli autoveicoli)
• ASBESTO (emesso dal traffico veicolare, dotato di effetto cancerogeno)
• OZONO: O3

Paricolato sospeso

In molti studi è stata misurata la concentrazione di frazione respirabile (PM10) e sono stati indagati gli effetti acuti (di breve termine) dell'esposizione a particelle. La tabella riporta le stime di incremento di rischio associato ad una variazione dell'esposizione a particelle sospese (10 µg/m3 PM10) per varie condizioni patologiche, come stimato dai numerosi studi epidemiologici (Dockery e Pope, 1994).

Molti studi sulla possibile associazione tra livelli giornalieri della mortalità e concentrazione di TSP, condotti in diverse città degli Stati Uniti e in Germania (con livelli medi di concentrazione del PM10 intorno ai 40-60 µg/m3), hanno indicato un aumento nella mortalità giornaliera complessiva pari all'1-2% per un incremento di 10 µg/m3 di PM10. L'aumento era maggiore per le cause respiratorie (3-4%).

In studi condotti in Europa e negli Stati Uniti è stata valutata l'associazione tra morbosità respiratoria e livelli giornalieri di TSP, fumi neri o PM10. In uno studio tedesco dove il 90% dei livelli di TSP giornalieri era inferiore a 118 µg/m3, anche nelle zone più inquinate, la frequenza giornaliera dei ricoveri ospedalieri e delle visite dal pediatra dovuta a malattie respiratorie acute aumentava del 37% per un aumento dei livelli di TSP da 10 a 70 µg/m3 (Schwartz et al., 1991b). Uno studio svizzero ha riportato un aumento del 10% nell'incidenza giornaliera dei sintomi del tratto respiratorio superiore per un aumento di 22 µg/m3 nella concentrazione giornaliera di TSP nel giorno precedente (Braun-Fahrländer et al., 1992).

In uno studio sui bambini condotto nella valle dello Utah (USA), l'incidenza di tosse e di sintomi nel tratto respiratorio inferiore aumentavano dell'80% e dell'40%, rispettivamente, per 100 µg/m³ di PM10, con una variazione ancora più grande nei bambini con sintomi di tipo asmatico (Pope e Dockery, 1992).

Accanto alle modifiche nell'incidenza dei sintomi o di visite, è stato osservato un decremento del 2-4% della funzione polmonare per 100 µg/m3 di PM10 negli studi della valle dello Utah (Pope et al., 1991).

Sono stati anche riportati effetti a lungo termine dell'esposizione a livelli elevati di TSP. La funzione polmonare, espressa come capacità vitale forzata (FVC), era diminuita del 3% per concentrazioni di TSP sopra i livelli soglia di 60 µg/m3 in abitanti di zone urbane dove il livello trimestrale di TSP era superiore a 87 µg/m3 (Chestnut et al., 1991). L'aumento nella frequenza dei livelli orari di TSP superiori a 100, 150 o 200 µg/m3 era associato con un aumento di incidenza di malattie respiratorie croniche tra i residenti di zone della California; per ogni 1.000 ore di esposizione a livelli superiori ai 200 µg/m3 di TSP, per un periodo di follow-up di 10 anni, il rischio di malattia respiratoria ostruttiva aumentava del 36% e il rischio di asma del 74% (Abbey et al., 1991).

Tabella: Incremento di rischio associato alla esposizione a particelle sospese (PM10) per varie condizioni patologiche come stimato da numerosi studi epidemiologici condotti dopo la redazione delle linee guida OMS per l'Europa

Fonte: Dockery e Pope, 1994

In uno studio condotto tra allieve infermiere a Los Angeles è stato notato un aumento nella frequenza di irritazioni oculari, mal di gola e catarro dopo esposizione a NO2, con concentrazioni massime non superiori a 240 µg/m3; sulla base di questo studio è stato stimato un rischio relativo per i precedenti sintomi pari a 1,3 per 170 µg/m3 di NO2 (Schwartz e Zeger, 1990).

In uno studio condotto in cinque città della Germania è stato riscontrato un aumento del 28% del numero di casi di infezioni respiratorie per un innalzamento del livello atmosferico di NO2 da 10 a 70 µg/m3 (Schwartz et al, 1991b). In studi che hanno valutato l'impatto dell'esposizione acuta a NO2 sulla funzione ventilatoria polmonare è stata notata una diminuzione dei flussi respiratori, soprattutto in soggetti affetti da malattie respiratorie croniche. In un gruppo di asmatici, è stata stimata una diminuzione del 3% del flusso respiratorio forzato per un aumento dei livelli orari di NO2 pari a 20 µg/m3 (Quackenboss et al., 1991).

Anche l'ozono, insieme al particolato risulta essere un importante inquinante dal punto di vista degli effetti sulla salute. Viene assorbito per inalazione e penetra profondamente nell'apparato respiratorio. L'esposizione acuta ad ozono causa una diminuzione transitoria della funzione polmonare e una risposta infiammatoria delle vie aeree profonde: sintomi tipici sono: tosse, dispnea, dolore toracico. Studi epidemiologici associano l'esposizione ad ozono ad un aumento del numero di ricoveri ospedalieri per disturbi respiratori, asma inclusa.

Tutti gli studi indicano una grande variabilità nella risposta individuale all'ozono. Gli effetti nei bambini sembrano essere più evidenti di quelli negli adulti (McDonnel et al., 1993). In molti studi è stata valutata la risposta polmonare acuta ad episodi di breve periodo. Negli adulti è stata dimostrata una diminuzione dell'1-4% della funzione ventilatoria per 100 µg/m3 di O3, ma solo in situazioni di aumento del pattern respiratorio (Spektor et al., 1988).

In un numero limitato di studi sono stati valutati gli effetti a lungo termine dell'esposizione ad alti livelli di ozono (circa 200 µg/m3); l'evidenza complessiva non è conclusiva. Gli studi disponibili indicano un piccolo effetto sulla funzione polmonare, corrispondente ad un declino dell'8% per 100 µg/m3 nei bambini (Schwartz, 1989). Negli adulti residenti nell'area di Los Angeles, esposti a una media annuale superiore a 150 µg/m3, il normale declino con l'età della funzione polmonare era accelerato dell'85% per 100 µg/m3 di O3 (Detels et al., 1987; Detels et al., 1991).

Tab. 5.12. Effetti acuti da smog fotochimico a seconda delle concentrazioni massime giornaliere (medie orarie) di ozono.
Le previsioni, derivanti da studi tossicologici, clinici ed epidemiologici, si riferiscono a bambini e giovani adulti non fumatori.

Una evidenza importante degli effetti a lungo termine dell'inquinamento di tipo urbano, ovvero della mistura di TSP ed SO2, è rappresentata dall'eccesso del 46% dell'incidenza di tumori polmonari tra gli uomini che vivevano nelle aree inquinate della città di Cracovia. In questa città la media annuale dei livelli di fumi neri era superiore a 150 µg/m3 e i livelli di SO2 erano superiori a 104 µg/m3. Queste concentrazioni erano state presenti per parecchi anni prima della registrazione dei casi di tumore. (Jedrychowski et al., 1990).

(Tratto da: "Ambiente e salute in Italia" a cura di Roberto Bertollini, Michele Faberi, Nicoletta di Tanno -OMS, Centro Europeo Ambiente e Salute, Divisione di Roma -, Ed. Il Pensiero scientifico - Roma 1997)

il 3,5% dei pazienti ricoverati a Bologna per malattie dell'apparato respiratorio; tale percentuale si alza al 5,2% per i pazienti anziani con la stessa diagnosi; il 3,2% dei morti residenti a Bologna.

La tabella seguente riassume le conseguenze sulla salute dell'inquinamento dell'aria a breve e a lungo termine stimati per un aumento di 10 mg/m³ della concentrazione dell'indicatore per le polveri sottili, il PM10. I dati, basati sulla letteratura epidemiologica disponibile, sono desunti da un rapporto preparato sotto l'egidia dell'OMS che ha stimato l'impatto dell'inquinamento in tre nazioni europee (Francia, Svizzera, Austria). A titolo di riferimento si consideri che a Bologna nel 1999 è stata registrata nell'area urbana una concentrazione media annua di 64 mg/m3".

Tabella 1 L'impatto sanitario dell'inquinamento atmosferico. Incremento percentuale nella frequenza dei fenomeni sanitari in una città all'aumentare di 10 mg/m3 nella concentrazione delle polveri sottili, PM10.

Tabella 2 Effetti sanitari acuti dello smog estivo sull'insieme della popolazione e rispettivamente sul 10% più sensibile di essa (OMS 1992)