Nelle terre che si affacciano sul Golfo del Messico, tra le regioni del Tabasco e del Veracruz, si sviluppa tra il II e I millennio a.C. una grande civiltà, quella degli Olmechi, ritenuti i precursori di tutte le grandi culture mesoamericane.

Il nome originario di quella popolazione è rimasto ignoto e gli studiosi hanno deciso di chiamarla Olmeca, utilizzando un’antica definizione azteca per quella regione del Golfo, cioè Olman, il paese del caucciù. 

La civiltà Olmeca è la cultura-madre di tutte le popolazioni mesoamericane, non soltanto perché l’arte, i culti e i centri cerimoniali hanno costituito un modello al quale si sono ispirate tutte le future generazioni, ma perché olmeca era un modo di sentire e di agire, era un’ideologia prevalentemente pacifica che venne condivisa da tutte le civiltà che erano entrate in contatto con quel mondo.